改天李鴻章推開簽押房，李嘉端已端坐於桌前，手裏仍摩挲著巡撫大印，仿佛十來個時辰過去，一直沒撒過手似的。
不久胡元煒進來，李嘉端又磨蹭半天，才忍痛割愛，放手巡撫大印。好在一夜工夫過去，人已平靜許多，沒再發脾氣。倒是胡元煒心有餘悸，生怕李嘉端拿大印當硯台，往自己頭上砸，縮著兩肩，不敢近前，還是李鴻章拿過桌上大印，轉遞他手上，把他打發走。
巡撫大印易手，皖省再沒李嘉端立足之地，隻能打點行裝，盡快離去。李鴻章沒忘六品頂戴是怎麽戴到頭上的，趕來送行。隻見李嘉端落寞地站在撫衙門口，背也駝了，腰也彎了，昔日凜凜威風已**然無存。旁邊沒一個送行的同僚，隻倆仆人正往車上搬運行李。身為一省巡撫，平時走到哪裏，總是前呼後擁，眾星拱月，氣場大得不得了。有時不小心放個屁，追隨者都會彎下腰身，翕動鼻翼，用力吸納，全心領會，不肯讓寶氣白白消散掉。誰料剛卸大印，人還沒走呢，這些家夥便不見蹤影，不知死哪兒去了。
也是沒辦法，人在官場，有位才有威，位置不在，就如老虎脫落虎皮，自然威風掃地。李鴻章心裏幾分沉重，朝李嘉端走過去。李嘉端仿佛一下子老了十多歲，氣色暗淡，雙目渾濁，額角和兩頰壽斑觸目驚心。
仆人已將行李搬好，李鴻章上前，把李嘉端摻進車裏。順手拉下車簾，以抵擋刺骨寒風。李嘉端一把年紀，又是這個狀態，凍出病來，能否活著回到順天府老家，隻怕都難說。可走出不到兩丈地，李嘉端又把車簾拉上去，回頭望望巡撫衙署，臉上已是老淚縱橫。
是不甘大權旁落，還是盼望有人從衙門裏出來送上一程？已騎上馬背的李鴻章不忍卒看，仰首去望天空。天色玄黃，似有大雪要下的樣子。