朱其昂與胡雪岩沒啥交情，隻知他有左宗棠做靠山，才弄出這麽大響動。左宗棠與李鴻章是死對頭，李鴻章倡辦輪船招商局，胡雪岩肯定不會來入股，得罪左宗棠。偏偏李振玉對胡雪岩特別感興趣，說他發達奧秘也簡單，就是借力發力。借誰的力？自然是官府的力。早年胡雪岩離皖闖**杭州，進入仁德錢莊做跑街，便膽大包天，擅自借錢給官兵。被開除出錢莊後，搭上浙江巡撫王有齡，不遺餘力為撫衙跑腿，其阜康錢莊還有各地當鋪和藥店，都是在王有齡關照下開設起來的。後太平軍攻破杭州，王有齡自殺，左宗棠繼任浙撫，胡雪岩又攀上左宗棠，冒險以阜康錢莊作抵押，為楚軍大借洋債。左宗棠投桃報李，將楚軍糧餉存入阜康錢莊，將士打仗所掠財物也押給胡氏當鋪，一應軍餉籌供，軍火訂購，通通交與胡雪岩，讓他大發猛發國難財，富甲江南。
朱其昂不是來聽胡雪岩故事的，卻出於禮貌，還是耐著性子聽下去。直到李振玉說得舌頭發澀，端杯喝茶，才趁機插話道：“胡雪岩與咱沒關係，還是請李老板為其昂出出主意，怎麽打動各大滬商，出股合辦輪船招商局，把江海水運生意從洋人手裏奪回來。”
李振玉依然顧左右而言他。閑話幾句，喝口茶，放下杯子，起身入內，拿出一個禮盒，估摸半尺見方，長有尺餘。李振玉往朱其昂手上一遞，說：“來而不往非禮也，船王客氣，送振玉宋版古書，振玉也不好讓你空手而歸，還請笑納。”
這是送客信號，朱其昂不好賴著不走，隻得怏怏站起來，接過禮盒，告辭出門。浪費一套宋版書，還耽誤半天大好時光，卻沒能從人家嘴裏掏出半句真言，朱其昂沮喪至極，上車後也沒心情開盒驗禮，往座位旁一扔，望著窗外霏霏細雨，發起癡來。回到廣昌號，下車時都忘記禮盒存在，還是車夫發現，提著追上來，塞到朱其昂手裏。