誰知李鴻章高興得太早了點，事情遠非他期望的美好。原來慈禧召入軍機處和總理衙門各大臣，剛提出海防二字，便滿堂蛤蟆叫，遭到質疑，說大清已有現成水師，另花大錢購置軍艦，建立新式海軍，純屬戴著鬥笠打傘，多此一舉。還說阿古柏鬧得正凶，左宗棠急於進攻新疆，有錢也得先保疆防，哪顧得上海防？
慈禧又拋出李鴻章所議，說新疆處於數千裏之外，遙不可及，海疆卻近在咫尺，海防不固，京師不安。眾臣辯駁道，英法德美諸國洋人遠道而來，無非想跟大清通商，從中牟利，意不在中土，俄羅斯則比鄰中國，侵占伊犁，與阿古柏打得火熱，新疆不克，中原不寧。
說得慈禧心裏也沒了底，問奕?有何想法。奕?本來認同李鴻章見解，覺得海防重於疆防。若是以往，怎麽想就怎麽說，不會躲躲閃閃。可自新君登基以來，奕?變得畏首畏尾，肚子裏有話，不會輕易出口。也怪不得他，立儲風波一鬧，不僅自己與奕（左訁右睘）關係變得微妙，兒子載澄與新君載湉之間也多了層說不清道不明的隔閡。還有傳言說，光緒母子分離，婉貞思子心切，每次見到慈禧，老是哭得稀裏嘩啦，恨不得要回兒子。慈禧可憐妹妹，好言相慰，說母以子貴，答應以後讓她做皇太後。婉貞說她沒姐姐誌向和才能，無意後宮。慈禧懂她心思，說奕（左訁右睘）負責兒子起居課業，不過權宜之計，以後還會有大用。至於什麽大用，慈禧沒有明說，傳到奕?耳裏，他最清楚此話含意，也就處處小心，生怕授人以柄，自己丟官去爵在其次，牽連載澄罪過就大了。連海防與疆防之輕重，奕?早有定見，也瞻前顧後，生怕言多有失，不小心得罪群臣和皇父，半天不敢出氣。慈禧不好逼迫奕?，歎息一聲，說：“可惜文祥一病不起，不能前來參加廷議，他若在場，自可給本宮拿主意。”