話說左宗棠匆匆趕往金陵，進入兩江總督衙署，才跟劉坤一辦完交接，未及正頂扶翎，升堂視事，門房匆匆入報，說來了位大名鼎鼎的大名士。
此門房自然已非彼門房。一屆督撫一屆仆，彼門房又戲弄彭嶽南，聰明反被聰明誤，惹出禍端，早被劉坤一棍棒侍候，驅趕出衙。此門房乃左宗棠湖南老家遠房表侄，得知表叔外放兩江，不請自到，搶先謀得看門肥差。其時左宗棠身處後衙，斜靠藤椅，邊泡腳邊翻閑書。不覺水溫漸涼，正要吆喝家仆遞毛巾揩腳，聽表侄稟報來了個大名士，順口道：“大名士就大名士，還大名鼎鼎，是鐵鼎銅鼎，還是陶鼎石鼎？”
在左宗棠心裏，自己征發（太平軍）剿撚（撚軍），收複新疆，功高蓋世，名震中外，誰膽敢跑到兩江督衙來，跟咱比名頭？偏偏表侄不識趣，還要說：“此人論德無德，論功無功，論言無言，可名聲之響亮，並不低於表叔，更別說曾國藩和李鴻章之流。”
左宗棠越發驚詫，說：“自古人想出名，無非立德立功立言，此人一樣不沾，何來大名鼎鼎？不怕鼎從空中掉下來，把腦袋砸個粉碎？”表侄說：“此人無德無功無言，卻有兩條長腿，專往有權有位者身邊蹭，借人之光，照耀自己，因而獲得大名。”左宗棠不耐煩道：“別此人此人，到底是豬是狗，是貓是狸，其爹娘總給他取有名號吧？”
“王闓運。”表侄這才說出三個字。狂人都不待見狂人，左宗棠一向不喜王闓運狷狂，卻看在他跟自己一樣僅有舉人功名份上，讓表侄放人入衙，同時將擱到腳盆邊沿的腳放回水裏，吆喝家仆道：“再打半桶熱水來，老夫還沒泡夠。”
左宗棠表侄沒說假，王闓運名頭確實夠響亮，官場無人不曉。湖南湘潭人，生於道光中期。少孤無依，為叔父教養。鹹豐初年入長沙嶽麓書院就讀，博覽群書，無所不涉，一心想著學成文武藝，貸給帝王家。尤好帝王術，恨不得立即上街逮住李世民或趙匡胤，手把手教其降龍伏虎，經天緯地，以實現自己匡時濟世生封死諡美夢。無奈沒人額上寫著李世民和趙匡胤字樣，放眼人海茫茫，誰才是自己心目中聖主？王闓運略感失落，探知自己所用桌椅，曾為名重一時的湘陰舉人左宗棠用過，冒冒失失跑到湖南撫衙，以求一見。其時左宗棠受撫台信任，以幕僚身份主理政務，忙得不可開交，沒工夫理睬王闓運。王闓運掃興而歸，又打聽到左宗棠老鄉郭嵩燾居喪於家，掉頭跑到湘陰，進了郭府。郭嵩燾也在嶽麓書院讀過書，年長王闓運15歲，已兩榜高中，入值翰林，因雙親病故，回鄉守製。正值洪秀全廣西起事，鹹豐旨令同樣丁憂在籍的曾國藩組建團練，抵抗太平軍。曾國藩顧慮重重，久無動靜，郭嵩燾覺得此乃漢臣出將入相好機會，豈可輕易放過？與王闓運沒聊幾句，便匆匆起程去了湘鄉。在郭嵩燾奉勸下，曾國藩才下定決心，挺身而出，組建團練，從湖南打到江西，進軍安徽，成為抵抗太平軍唯一力量。這已是幾年後的事情，王闓運也考上舉人，離湘北上，進京會試。一路宣講郭嵩燾耳朵好使，聽信自己建言，跑到湘鄉動員曾國藩出山，才打造出湘軍勁旅，穩住江南局麵。意思自己有大功於清，會試考官可得睜大雙眼，別漏掉五百年難出一個的大才。誰知考官瞎眼，沒錄取王闓運。名落孫山，沒法在京城待下去，叔父所給盤纏早花個精光，王闓運想起已入值南書房的郭嵩燾，去找他支借銀子。京官薪薄，郭嵩燾自給都困難，哪有錢可借？想起鹹豐軍機大臣肅順需要塾師，把王闓運介紹進肅府，一邊教肅家子侄讀書，一邊準備下次會試。不久在肅順與郭嵩燾作用下，曾國藩授任兩江總督，王闓運到處吹噓，說是自己力薦，肅順才認定曾國藩乃大清救星，保其得獲大位。曾國藩大權在握，推舉左宗棠招募楚勇，出征贛浙，以四品京堂授浙江巡撫，王闓運又天天把肅順掛在嘴裏，說不是自己給肅順說好話，左宗棠一介舉人，肅府朝東朝西都不知道，哪有如此好運，一覺醒來，搖身一變，湘陰土雞成為金鳳凰？話傳入肅府，肅順心有不樂，欲辭掉王闓運，看郭嵩燾麵子，隻得隱忍下來。偏偏王闓運不知天高地厚，向肅順誇口，願以半部《論語》退洋人。古傳宋初宰相趙普，半部《論語》輔主得天下，半部《論語》助主治天下，王闓運能以半部《論語》驅逐洋人出海，豈不大幸！肅順側耳諦聽，王闓運侃侃而談道，歐美荒遠，無經書文儒照耀，官民無教，野蠻愚昧，冥煩不化，才駛船架炮，滿地球闖**掠奪。可召各國公使和海陸提督入同文館，授之《論語》，開其蔽誤，告以聖道，再教之以人世大法，與切己之先務，使其感化，或許會放下屠刀，各回本地，因其技巧，以課農桑，則炮無所施，船無往來，崇本抑末，商賈不行，老死不相往來，則天下太平，世有寧日。