慈禧賞坐西苑火車，用意何在，大臣們誰也不是傻瓜，一個個心知肚明。故隔日上朝，慈禧宣布同意李鴻章修築津通鐵路，再也無人提出異議。連翁同龢想站出來反對，也咬住後牙床，不吭一聲。事情就這麽敲定下來。慈禧懿旨傳至天津，李鴻章大喜過望，忙召伍廷芳，命他以津沽鐵路西端為起點，延建津通鐵路。伍廷芳馬上行動，一麵招股募款，一麵派人帶領法國鐵路技師，沿途勘測線路，爭取早日動工。
就在津通鐵路緊鑼密鼓籌備之中，出了件誰也想不到的大事，紫禁城貞度門突然失火，火借風勢，風助火威，一路燒到太和門，再至昭德門，直燒得天昏地暗。滿蒙貴族，軍機大臣，內閣學士，部院尚書侍郎主事，各旗副都統，旗營侍衛章京，護軍官役，外加神機營、步軍統領衙門兵丁，共七千多人全部出動，花了整整兩天兩晚，才好不容易把火撲滅。
大火起得有些蹊蹺。坊間謠傳，緣於皇帝必讀書《帝鑒圖說》。該書為明朝內閣首輔張居正所編撰，木刻雕版，圖文並茂，分上下兩部。在翁同龢指導下，同治與光緒都讀過這套書。書如此珍重，平時都收藏在貞度門書庫裏，隻有皇帝需禦覽時，才由書庫太監取出來，送到弘德殿或毓慶宮備用。貞度門書庫很大，藏書成千上萬，皇帝皇子讀不過來，有些古書被擱置於偏僻角落，幾十上百年無人翻閱，早蒙上厚厚灰塵。書庫太監便監守自盜，深夜潛入庫裏，拿走無人翻動的古書，越牆出宮，賣給書販。有位叫張貴寶的太監貪心大，已盜賣過好幾部書，這夜又潛入庫房，摸黑來到書庫深處。手剛夠著書架，忽聽吱一聲尖叫，張貴寶嚇一大跳，拔腿就往書庫外直逃。其實是隻正啃書頁的老鼠，也是張貴寶做賊心虛，嚇破了膽。生怕隔牆有耳，被人察覺，再不敢回去取書，隻是順手拿走就近書架上書籍，連夜翻出宮牆，從已等候於牆腳的書販子手上換得一包銀子。