李經述沒再多話，帶領兩位，來到內室。借著窗外陽光，隻見李鴻章斜靠床頭，麵色灰暗，無精打采。眼睛右斜，嘴角左撇，鼻涕往下直流。雙手抖動著，想擁住被子，卻老往下滑。夫人趙小蓮伸手提提被頭，又拿過矮幾上的藥碗，一匙一匙往丈夫嘴裏喂藥。進的少，出的多，還沒抽走湯匙，藥汁便從嘴角淌出來，洇到被頭上。
想不到李鴻章英雄一世，也有今天。李秉衡頗為驚訝，上前施禮請安。李鴻章麵無表情，沒有任何反應。想表情，欲反應，臉上肌肉僵硬，也無能為力。趙夫人放下藥碗，附李鴻章耳邊道：“安徽巡撫李大人來訪。”
李鴻章喉嚨裏咕噥有聲，趙夫人貼過耳朵，認真聽聽，再回過頭來，對李秉衡道：“老頭子說他知道了。”李秉衡忙道：“相國是秉衡貴人，秉衡趁入京請訓，特意繞道天津，拜望相國，還請相國不吝賜教。”
趙夫人又附李鴻章耳邊，轉述李秉衡原話。李鴻章動動歪嘴，像在說什麽，仍然無聲無息。趙夫人又送上耳朵諦聽一會兒，轉向李秉衡道：“老頭子要李大人進宮後，多磕頭，少說話。”李秉衡謝過，又問：“到任安徽後，該從何處著手？”李鴻章嘴上又吧嗒幾下，趙夫人對李秉衡道：“多幹事，少爭吵。”
李秉衡還想問啥，趙夫人阻止道：“看在李大人安徽父母官份上，老頭子才堅持見你，說了這麽多話。你忙你的去吧，咱該給他喂藥了。”拿過藥碗，用匙子舀了藥汁，往李鴻章歪嘴裏送去。李秉衡隻得起身，與周馥退出去。
來到衙署門外，李秉衡拱手告辭時，忍不住道：“相國不視事，不見人，不辦文，怎麽直隸與北洋仍運轉如常，仿佛有無他這個總督和北洋大臣，沒啥區別似的？”周馥笑道：“巡撫大人有所不知，吾等部屬幕僚跟隨相國多年，其為人處世手段，早爛熟於心，他到不到場，發不發話，批不批文，咱們都能按照規矩，該辦的辦，該理的理，不會有誤。”