曾紀澤與周馥動作迅速，很快擬就奏辦關東鐵路折子，經李鴻章過目，稍做修改，定稿謄正，朝會時由奕（左訁右睘）以海署名義，奏請太後與光緒定奪。朝會在勤政殿舉行，議完東陵掃墓事宜，慈禧問各王公大臣，有無其他事項，奕（左訁右睘）出列，奉上海署奏折。
光緒拿過折子翻翻，見與關東鐵路有關，不置可否，交給李蓮英，轉呈簾後慈禧。幾天前奕（左訁右睘）留下俄國地圖走後，慈禧就知他會與李鴻章合謀，奏辦關東鐵路。也就沒看折子，讓李蓮英傳回奕（左訁右睘），由他當堂念上一遍，再讓眾臣合議。
奕（左訁右睘）念完奏折，朝堂上一片嚷嚷聲，說什麽的都有。這個說一條腹地盧漢鐵路，已夠朝廷折騰的，又修關東鐵路，哪湊得攏巨額銀兩？那個說天津至山海關三百裏，出關後更是長路漫漫，哪是想修鐵路就修得成的？還有說定是津通鐵路被否，李鴻章心有不甘，又使詭計，蠱惑醇親王，興師動眾，勞民傷財，修什麽關東鐵路。
沒等眾臣嚷夠，慈禧就重重咳一聲，從簾後送出話來：“先別吵好不好？吵得再響亮，也吵不來富強，總該做些實事，興我大清基業。”接著對奕（左訁右睘）身後的李鴻章道：“少荃身為直隸總督和北洋大臣，又兼任海署會辦，若修關東鐵路，還得你來操持，先說個想法看看吧。”
李鴻章謝過恩，也從身上掏出一份折子，道：“微臣想法已寫在奏章裏，懇請皇上和太後禦覽。”李蓮英上前接住，欲呈光緒，慈禧道：“別傳來傳去，小英子先念給眾卿聽聽吧。”
李蓮英於是清清嗓門，照折念起來。不念不知道，一念君臣驚一跳。原來李鴻章奏折隻字不提關東鐵路，竟乞求朝廷準其辭去所有職務，告老南行，歸鄉看守祖墳。想想李鴻章自二十四歲考中進士，入值翰林，至今已四十多個春秋，出生入死，鬥風搏浪，誰見他曾萌生過絲絲退意？如今位高威重，權傾朝野，中外矚目，怎會拋卻榮華富貴，悄然離去？眾臣實在想不明白，堂下又是一片質疑聲，嗡嗡如蜂。