趙小蓮小丈夫十五歲，已年過五十五。從前身體還算不錯，奔天命後病痛多起來，以至每況愈下，一天不如一天。也不知啥病啥痛，反正不自在，日見消瘦，中醫西醫診遍，也無起色。月前又病倒在床，李鴻章離津入京時略有好轉，已可下地，怎麽忽又病急起來？
一行人緊趕慢趕，回到天津，趙小蓮已處彌留之處，隻守著一口氣，等著丈夫回來。李鴻章急奔床前，握住夫人微熱的手，附其耳旁道：“小蓮怎麽啦，我出門才幾天，你竟病成這樣？”趙小蓮合著的眼皮動了動，卻無力睜開，隻嘴角露出一絲不易察覺的淺笑，爾後頭一擺，手一撒，身子一挺，落下最後一口氣息，命歸黃泉。
李鴻章三十歲離京南下幫辦團練，狼奔豕突六七年，僅弄得三品虛銜，別無所獲，一事無成。後入曾幕，又因拒不代擬參劾李元度奏章，師生鬧翻，離開祁門，回到南昌臨時居所。不久原配夫人周氏病逝，李鴻章重回湘軍，續娶小自己十五歲的趙小蓮進屋。從此有如神助般，建淮軍，征蘇滬，升巡撫，晉總督，封爵拜相，所授文華殿大學士，略高曾老師武英殿大學士一籌，成為有清以來位最高權最重之唯一漢員。朝野便傳，趙小蓮命裏旺夫，李鴻章所有功名利祿都拜此繼配夫人所賜，可說無小蓮，便無鴻章。夫運是否來自妻命，無以印證，但李鴻章心裏比任何人清楚，小蓮嫁入李家三十年，奉侍慈闈，經理家政，禮法秩然，賢惠寬厚，備受李家上下愛戴，李鴻章才免去內顧之憂，全心軍務國事，做出震古爍今之偉業。
感念著夫人大恩大德，李鴻章老淚縱橫，恨不得隨她而去，黃泉道上也好相互照應。何況已屆頹齡，比常人多活了一二十年，還賴在世上幹啥呢？李鴻章痛不欲生，幾乎氣殺於地。嚇得經方、經邁、經述三兒手忙腳亂，趕緊扶起父親，苦苦相慰，才緩過勁來。