翁同龢正得意，門人報說有客到訪。時過子夜，還來騷擾，真不知趣。問是誰人，竟是新科狀元張謇，翁同龢大喜過望，迎出門去。
與翁同龢一樣，張謇祖籍也是江蘇常熟人。科場不順，止步秀才，不得不輾轉府縣，充任幕賓，後至吳長慶軍中辦理文案。朝鮮壬午事變，又與袁世凱一道，隨吳入朝平叛，撰寫治朝《善後六策》，交吳長慶代呈李鴻章，建議吞並朝鮮，設郡開府。朝鮮乃是非之地，俄日英美諸國利益盤根錯節，哪是想吞就吞得進，想並就並得了的？李鴻章一心操辦自己國家事情，不願引火燒身，棄張文於不顧。卻欣賞張謇才華，吳長慶死後，欲攬其入幕。翁同龢聞知，忙出麵打岔，非把張謇拉入翁門不可。要說翁同龢屢任考官，門生故吏遍布朝野，該不在乎一個小小秀才。然這些門生故吏缺乏曆練，都是十年寒窗苦讀，高中兩榜，著華章，發宏論，筆舌功夫了得，真要托付軍政要務，實在不敢信任。反觀李鴻章身邊文武，沒幾個有像樣功名，卻上馬能打仗，下馬善辦差，處理海防、洋務、外交，個個都是好手。正是憑這些好手，李鴻章才玩得風生水起，深受慈禧倚重，翁同龢以帝師重臣身份，調動朝中所有力量，使出渾身解數，也沒能把他整垮。好不容易常熟老家出了個張謇，文章一流不說，還理過府縣政務，辦過營中軍務，又曾經入朝參加平叛，熟悉外交，如此全才，任其投奔李幕，豈不好了李鴻章？翁同龢坐不住了，琢磨著怎麽把張謇拉到自己陣營來。隻是張謇並非傻子，肯定會掂量跟誰更有出息。雖說翁同龢位高名重，卻不管實務，自己又無功名，最多辦點文案，想出人頭地，絕無可能。李鴻章則管得寬，管得實，入李幕自然大有可為，就如盛宣懷、薛福成、馬建忠、伍廷芳之輩，身無功名，卻在李鴻章保舉下，兩三年一個台階，漸升至司道級別，令兩榜士子望塵莫及。翁同龢揣摩張謇心思，也不逼其入幕，隻寫信啟發他，要他參加兩榜考試，有他後麵照應，定讓他高中，先在皇上麵前混個臉熟，再外放地方，就如張之洞一樣，幾年間便可成為封疆大吏。張之洞也邀請過張謇，張謇對其發跡史最感興趣。要說李鴻章靠軍功起家，不易效仿，張之洞兩榜高中，沒上過陣，僅憑文才和口舌，贏得皇上和太後信任，自翰林起步幹到湖廣總督，確係讀書人飛黃騰達現成楷模。張謇深受啟發，聽信翁同龢，放出豪言：南不拜張，北不投李，爾後躲進書齋，潛心備考，光緒十一年（1885）高中順天府鄉試第二名。然接下來四次會試，皆因翁同龢誤認他人試卷為張卷，使其四度名落孫山。至甲午慈禧六十萬壽，增開恩科，翁同龢親自入場壓陣，命收卷官坐等張謇交卷，直接送他手上，又說服其他閱卷官，判張卷為第一，再拿著卷子向光緒力薦，點為一甲頭名狀元，授翰林院六品修撰。盡管狀元姍姍來遲，畢竟沒有翁同龢，絕無此萬世尊榮，張謇常思報答恩師。無奈翁同龢官高祿厚，不貪財，不戀色，啥都不缺，欲報無門。也是張謇足夠聰明，探知北洋海軍豐島慘敗，特上翁府獻計，敲打李鴻章。偏偏翁同龢麵對李電，不知如何下手，聞高徒來訪，趕緊出門，迎入書房，先遞茶水，再以李電示之。