關於孔子的出身，司馬遷在《史記·孔子世家》中說：“（叔梁）紇與顏氏女野合而生孔子。”什麽是野合？怎麽個野合法？後人有種種解讀。
有人說，“野合”就是男女二人在荒郊野外**。因為孔子的父親叔梁紇與其母顏氏女**時，以地為床，以天為蓋，孕結珠胎時便感受了天地之氣，日月精華，故有偉人魂魄（見《禮記·檀弓正義》引《論語撰考讖》）。
有人說：叔梁紇的原配夫人施氏，先後生了九個女兒，沒有兒子。叔梁紇娶妾，生了一個兒子，叫伯尼，但伯尼腿上長瘤，是個殘疾人。按照周代禮儀，殘疾人不能進宗廟祀祖。所以，仍然算作無子嗣位。於是，年過六十五歲的叔梁紇向顏家求婚。顏家有三個未婚的女兒，老大老二都看不上這個老頭，隻有小女兒，剛滿十六歲的顏徵在表示願嫁。於是，有了叔梁紇與顏氏女的結合。按照周代禮儀，年過八八六十四歲的男人，不可再婚娶。所以，司馬遷在《史記》一書中用“野合”來描述這種不合禮儀的結合（見《孔子家語》）。
讀者不難看出，上述說法都是出於回護目的而遮掩。事實是，當時，魯國社會下層仍流行著母係走婚製。叔梁紇到顏氏女那裏走婚，二人**後有了孔子。
現代人類學證明，母係婚姻製度曾經廣泛地長久地存在於東亞地區。二十世紀五十年代，雲南納西人仍然處在母係村落和走婚製階段。直至今日，東南亞的緬甸、老撾山區仍可找到大批母係家庭和走婚的男男女女。
中國內地社會下層民眾從母係婚姻製度中走出，改行父係婚姻製度，得力於秦始皇的詔令改革。秦統一後，秦始皇巡幸浙江，曾在會稽山刻有一通石碑，書雲：“禁止**佚，男女潔誠。夫若寄豭，殺之無罪。”男子仍像公豬一樣走婚，任何人都可將其殺掉且不犯法。為什麽要出台如此嚴酷的法令？因為此時的吳越大地上，社會下層民眾中仍盛行著母係走婚製度。這種家庭結構有悖於以父係家庭為基礎的徭役和賦稅製度，不利於社會的管理。