論及夫子之道，也就是孔子的主張或學說，還得從孔子的第一職業說起，即從執事說起（孔子的其他兩個職業是教師和官員）。
孔子在改葬母親時，對葬儀四處打探而喜歡上了禮儀，由此走上了為執事先生做助手的求生生涯，文獻上稱之為“助葬”。文雅一些的說法，孔子開始了自己的“儒者”生涯。從當時的社會狀況來講，禮在宗法社會中是一件大事：上層社會人士的冠婚嫁娶需要司儀，下層社會的百姓喪葬祭祀，以及逐鬼驅儺都離不開執事。甚至，邦國與邦國之間的會盟離不開縉紳先生，君主的朝會、封禪也需要儒家的襄禮。這就是古人所說的“國之大事，唯祀唯戎”。
孔子投身於這個行業，因“好學”而由“野人”升格為“君子”，又從“小人儒”升格為一名“君子儒”，不僅可以為平民百姓辦理喪葬祭祀，而且可以為貴族君王辦理會盟襄禮事務。禮儀和執事因而成為孔子人生的立足點，成為夫子之道的立足點。所以，《論語》一書言“禮”者達75處，言“禮樂”者9處。僅《鄉黨》篇便有24章涉及各項禮儀行為。孔子所秉持的“禮”，具體到人的一生則是“齊之以禮，事之以禮，葬之以禮，祭之以禮”。
當子貢打算打破慣例，去掉朔日告祭的一隻餼羊時，孔子則說：“爾愛其羊，我愛其禮”。孔子參加在太廟舉行的祭祀大典時，“入太廟，每事問”。孔子認為，人的所有行為，小事大事皆由禮而出：“席不正，不坐”，“割不正，不食”，“食不語，寢不言”，“升車，必正立執綏。車中不內顧，不疾言，不親指”，等等。
門下弟子超越禮製厚葬顏回，孔子馬上把自己撇清：“非我也，夫二三子也”。管仲造就了春秋五霸之一的齊桓公。孔子讚賞其功績，但對他的逾禮行為仍持批評態度：“管氏而知禮，孰不知禮？”