就在這一兩天之後，吉蒂有了一個意想不到的發現。
她像往常一樣來到修道院，開始了她一天之中的第一件工作——給孩子們洗漱穿衣服。因為修女們認為夜晚的空氣對身體有害，所以關了一晚上窗戶的宿舍裏有股難聞的味道。從家裏趕到修道院呼吸了一路新鮮空氣的吉蒂，聞不了宿舍的這種臭味，一進來便急著打開所有的窗戶。可今天她突然感到一陣惡心和頭暈目眩，她站在窗前，極力想穩住自己的身體。她以前從來沒有這樣難受過。她控製不住自己，哇的一聲吐了出來。她不由得叫了一聲，嚇壞了孩子們。幫她一起看孩子的那個女孩兒跑過來，看見吉蒂麵色慘白、渾身發抖，驚得一下子站在了那裏。是霍亂！這個念頭閃電般地在吉蒂腦中閃過，隨即，一種類似死亡的感覺襲擊了她的全身。驚懼攫住了她，有一會兒，她跟那向她圍攏過來的黑暗抗爭著，但最後她感到極度虛弱，陷入了無邊的黑暗之中。
待她睜開眼時，她竟不知道自己是在哪裏——她好像躺在地板上。她稍微動了動腦袋，覺得有個枕頭在下麵。她記不起這是怎麽回事了。她看見修道院院長跪在她的身邊，對著她的鼻孔舉著一塊嗅鹽，聖約瑟修女站在旁邊看著她。她突然記起了一切。霍亂！她看到了修女臉上驚恐的表情，隻是聖約瑟修女個子高，麵容有些模糊。恐懼再一次攫住了她。
“噢，院長，院長，”她啜泣著，“我要死了嗎？我不想死呀！”
“放心，孩子，你不會死的。”院長說。
院長的神情十分平靜，她的眼睛裏甚至流露出了幾分喜色。
“可我得的是霍亂呀。沃爾特在哪裏？去叫他了嗎？噢，院長，院長。”
吉蒂的淚水滾滾而出。修道院院長伸出手來，吉蒂抓住院長的手，像是抓住了什麽能救她命的東西一樣。