武昌起義，各省響應，號召無數兵民，建立起一個中華民國。什麽叫作“民國”呢？“民國”二字，與“帝國”二字相對。從前的中國，是皇帝主政，全中國都屬於皇帝一人，並世代相襲。自夏禹以來，直到清朝，中間雖幾經革命，幾經易姓，但仍舊逃不脫帝製。辛亥革命以後，“帝”字廢去，換了一個“民”字。“帝”是一人的尊號，“民”是百姓的統稱。近百年來，潛心研究政治的人都說，皇帝一人專製，流弊實在太多。要想一勞永逸，就必須推翻帝製，實行民主。改為民主之後，總統由民選，政府由民組，權力屬於人民。總統與政府如果胡作非為，那便是違反法律，便是叛民，民眾可將他趕下台去。這種新製度，既叫作民主國體，又叫作共和國體，真是沒有比這更好的社會製度了。
清宣統三年八月十九日，武昌起義爆發。清總督瑞澂和第八鎮統製張彪，倉皇脫逃。革命軍公推黎元洪擔任都督一職。黎元洪，字宋卿，湖北黃陂縣人，曾任二十一混成協[1]統領。他第一次出兵，便占領了漢陽。清廷的王公大臣聽到這個消息，嚇得魂不附體，急忙派陸軍大臣蔭昌前去鎮壓，同時又命海軍提督薩鎮冰趕赴戰地，並令水師提督程允和帶領長江水師趕去增援。沒過三天，又任命袁世凱為湖廣總督，統率該省所有軍隊和各路援軍。袁世凱與清朝攝政王載灃是死對頭，因為載灃攝政後做的第一件事，就是把袁世凱驅逐回籍。現在，清廷想請袁世凱重新出山，以老袁的性情，怎麽會輕易答應呢？果然不出所料，袁世凱接到清廷的諭旨後，假稱足疾未愈，不能督師。載灃隻好催促蔭昌南下，收複武漢。
蔭昌到信陽駐紮下來，命手下帶領人馬進至漢口。黎都督發兵抵禦，雙方對轟了好幾次，互有傷亡。與此同時，兩軍在江上也展開了激烈的戰鬥。革命軍盤踞山上，從上擊下，非常容易，而薩鎮冰率領的艦隊卻得從下擊上，非常困難。隻聽一聲炮響，薩鎮冰的江元艦被打了好幾個窟窿，各艦隊見此情形，立刻調轉船頭，落荒而逃。清軍的陸地部隊頓時孤立無援，被革命軍殺得七零八落。