這天晚上，袁世凱滿腹心思，眼巴巴地望著徐世昌替他解決一切。等到第二天，仍不見袁克定回來，這時外麵呈入一封信，看了第一句，已是萬分驚訝。信中第一句寫著“慰庭總統老弟大鑒”，袁世凱暗想：“怎麽會有這樣的稱呼？”正要往下看，忽然見袁克定進來道：“徐伯伯來了！”袁世凱把書信放下，連忙道一“請”字。徐世昌向前施禮，袁世凱趕緊攔阻，隨口說道：“老友何必客氣，快請坐吧！”徐世昌入座，袁世凱坐了主席，說道：“你在天津享福，我在這裏受苦，所以命克定前去邀請，想煩老友你替我想個萬全之策。”徐世昌道：“不瞞總統說，世昌年事已高，既沒有財力，又沒有權勢，隻好做個廢民罷了，哪還有心思關心時政？今因大公子苦口相邀，世昌不忍拂情，所以來此一行，順便請安。若為政局起見，還請總統轉詢他人，世昌不敢參與此中。”袁世凱笑答道：“菊人[13]，你我是患難故交，今天既然肯來，足見你我情深，還說什麽套話？好歹替我想個法子，凡事都好商量。”徐世昌說道：“先不說別的，現在財政如何？”袁世凱皺著眉道：“不必說了。現在各省的款項多半拖延，所訂外國借款又被亂黨煽惑，停止交付。總之是我做錯，眼下隻仗老友挽回了。”徐世昌不便急著回複，往案上一望，見有一疊信紙攤著，大約有十多張，便問道：“這是誰的書信？”袁世凱道：“我倒忘記了。剛剛隻看過一句，叫我總統老弟，想是有點來曆。”說著，便起身取下，與徐世昌一起看了起來。徐世昌看了第一句也是驚異，再看內容，竟洋洋灑灑揭袁世凱行事的錯處，並為老袁指了三條道：第一是避位高蹈，第二是去號踐盟，第三就是王莽的下場。最後說“以前同在強學會時，彼此飲酒高談，坐以齒序，我為兄，你為弟，交情俱在，因此忠告。”總篇約有一萬字，好像蘇東坡、王荊公的萬言書，署名是康有為。兩人看完後，徐世昌偷瞧老袁，見老袁麵上似有慍色，便道：“這等書呆子，總統也不必去理他。但世昌卻有一言相告，究竟總統是仍行帝製呢，還是取消帝製？”袁世凱過了好久才答道：“隻要能天下太平，我也沒有什麽不答應的。”徐世昌道：“總統如果隨緣，平亂也容易，但必須邀段祺瑞出來幫忙，他是北洋軍的領袖，或許還能鎮得住局勢。”袁世凱搖頭道：“我已請過他了，他不肯來，怎麽辦？”徐世昌道：“他的意思無非是反對帝製，總統若真把帝製取消，我料他並非全然無情。”袁世凱道：“別人去請，恐怕請不動他，我又不便親邀，若老友能代我一行，那是最好不過了。”徐世昌想了一會兒，起身道：“我去走一趟吧！”老袁道：“全仗老友偏勞。”