馮總統撤去段總理，改用王士珍，明明是無意主戰，特借王士珍為中間人籠絡南方，希望和平統一。無奈南軍不肯讓步，趁著王汝賢退出長沙，趁機將長沙占領。接著又有荊州的石星川、隨縣的王安瀾、黃州的謝超紛紛宣告獨立，與馮政府脫離關係。馮總統的謀和政策大受打擊。前時段總理主戰，南方各軍閥不服段總理，發生衝突，反對段氏這一點勿庸疑議；此次馮總統主和，南方各軍閥應該體諒馮總統的苦心，休兵息戰才是，為什麽反派出石、王、謝三人與馮氏作對呢？其實，南方軍閥並不是專抗段祺瑞，實是並抗馮國璋。
另外，還有一個前陸軍次長徐樹錚為段祺瑞暗中設法，奔走南北。小徐先到蚌埠與安徽督軍倪嗣衝晤商機密，倪嗣衝本來就竭力助段，對小徐的謀劃非常讚成。隨後，小徐前往東北，聯絡奉天張作霖。張作霖，字雨亭，遼陽人，是個綠林豪客，投入清故督張錫鑾麾下多年，積功至師長，袁氏欲引為羽翼，特加封他為奉天督軍。張本來獨立塞外，自張一幟，與馮、段沒有什麽往來，也沒什麽好惡。小徐認為東南健將莫如老倪，東北健將莫如老張，如果能將兩位健將融成一片，為段幫忙，還怕什麽馮國璋？於是，長途跋涉前往奉天，憑著三寸不爛之舌，說動了張元帥。張屬於江湖中人，勇敢有為，不分誰曲誰直，隻要言語投機，臭味相投，便意氣用事。當即慨然答應，願為保護符，並留小徐在幕府中，參決軍務。
安徽督軍倪嗣衝邀同山東督軍張懷芝共到天津，與直隸督軍曹錕討論時局，決定恢複段氏政策，對西南問題，仍用武力解決。張懷芝曾為北洋武備學生，原是北洋係中一分子，與段祺瑞是莫逆之交，並且平時最忌恨國民黨。這次，他當然想**平西南，為段做後盾。而曹錕鎮守直隸，曾與長江三督軍即李純、陳光遠、王占元聯名通電，主張停戰。此次，倪、張到天津，曹錕決意主戰，距之前電請停戰的日期不過半個多月。為什麽反複無常，忽然主和，忽然主戰呢？原來，當時清室元老徐世昌長期居住在天津，各軍閥向來都很尊重他，每遇大事必向他谘詢。曹錕駐守天津，與徐氏往來更是頻繁，二人也很融洽。徐聽說馮、段互有齟齬，政局不穩，免不得從旁扼腕。一天晚上，徐與曹錕閑談時，突然對曹錕說：“祺瑞太自信，國璋不該授意王汝賢、範國璋倒戈失湘，二人都太失策，不知要鬧到什麽地步才能結束。”曹錕無詞可答，隻應了一個“是”字。徐世昌笑道：“君等若迎若拒，馮、段兩人又政見不和，恐怕從此以後北洋團體越致分裂，眼看是國民黨得勢，乘隙篡入呀！”曹錕不禁失色道：“這可如何是好？”徐世昌進逼一句道：“君為北洋首領，若任由北洋團體四分五裂，君也難辭其咎啊！”曹錕隨口應道：“多謝公指教，錕似夢初醒了。”二人一笑而別。