段祺瑞南行赴鄂，借著犒師的名義到了武昌，與第一路總司令兩湖宣撫使曹錕、湖北督軍王占元會商軍務，又召集河南督軍趙倜及奉、蘇、贛、魯、皖、湘、陝、晉各省代表到漢口，列席聚議，大致說：“長沙已攻下，正好乘勝平南，統一全國，但大家必須合力才能成功，所以我特地南來，當麵商決，還望諸君一致圖功，切勿功虧一簣。”大家雖各執己見，有主戰的，有不主戰的，但表麵上都唯唯從命，隻有曹錕撚須微笑道：“要平定南方，也不是什麽難事，但用兵必先籌餉，隻要兵餉有了著落，將士才能效命戎行，不慮艱阻了。”段祺瑞答道：“這原是必要的條件。我回京便去設法籌備，源源接濟。總之，外麵督兵責在諸公，裏麵籌餉責在祺瑞，如果能征服南方過太平日子，豈不是一勞永逸嗎？”曹錕不便再說什麽，淡淡地答了一個“是”字。
會議完畢後又住了幾天，段總理才與豫督軍趙倜從漢口出發，乘著兵輪沿江東下。到了九江，與江西督軍陳光遠又談了許多軍機要事。段再由九江到南京，與江蘇督軍李純、安徽督軍倪嗣衝、上海護軍使盧永祥，敘談了半日。倪與段心意相投，盧也是段派中的一分子，當然對段的話唯命是從。李純是馮氏心腹，此時也隻能敷衍了事。達到目的後，段祺瑞才打道回京。
段祺瑞南下，無非是想固結軍閥，指揮大計，一心一意與南軍決一勝負，大有不平南軍，誓不罷休的意思。回到北京後，段的頭等大事就是籌備軍餉，無奈點金無術，隻好向鄰邦借貸。東鄰日本心有異圖，對中國一直很慷慨。徐樹錚為段氏出謀劃策，隻要南北統一，一點點借款自然可取償於百姓，不用深憂。湊巧，交通部長曹汝霖是親日派首領，與小徐是生死之交。曹見段氏籌備軍餉急需巨款，於是自願做貸款東鄰的中間人。當下，曹汝霖找到日商中華匯業銀行，貸款兩千萬元，合約上不便說明充餉，隻說是擴充西北電信及修理舊有電台與添設無線電等。議定利息八厘，償還期五個月，用舊設電信收入作為擔保，並許諾將來關係電信事業或需借款，該銀行有優先權。雙方彼此簽約，段總理得了兩千萬大洋，正好酌量挪移，暫充軍費。