粵桂開戰沒幾天的工夫，潮、梅已全部在陳炯明的掌握之中。再加上李福林、魏邦平內應，全省動搖，桂派勢力一蹶不振，從此西南方麵又換了一副局麵。
潮、梅失守，省城大為震驚，廣東督軍莫榮新及各軍事長官目瞪口呆，這才知道陳炯明不是等閑之輩，追悔從前不該聽信郭椿森的話，資寇以兵，釀成今日局麵。痛憤之下，隻能調兵遣將分道防堵。林虎、馬濟由惠州出三多祝，取海陸豐為右翼；沈鴻英、李根源由惠州過河源，分紫金、老隆兩道會攻潮州。這種調度表麵上似乎沒有道理，莫榮新對此卻費了一番苦心。馬濟年少英俊，陸榮廷派他辦理兵工廠，其實是想叫他趁機取代莫督軍。莫榮新自認年老，又不肯負老陸提挈之恩，現在既然意見參差，倒也情願及時下野，但他卻極端反對由馬濟繼任。在他心中，隻有他的親家沈鴻英最為合適。而沈鴻英又被陸氏所憎恨，馬、沈相持不下。所以這次用兵，令林虎、李根源二人分別協助沈、馬，是為了防止沈、馬二人到了前方忽然火拚。
各路軍隊出發之後，左翼沈、李軍已得了河源，打算分道進攻。陳炯明連吃敗仗，大為驚惶，於是發密信給省中李福林、魏邦平，動以利害，責以約言。但李、魏兩人因粵人勢力過於薄弱，不免有些疑忌。如果此戰陳炯明失敗的話，桂人排粵之心就會更加嚴重。莫榮新督軍雖無野心，部下諸將卻都功高望重，那時他倆的地位便有點岌岌可危了。接到陳炯明來信，魏邦平忙去找李福林商議辦法，福林道：“桂軍內訌日益嚴重，老頭子無法調融，失敗是意料之中的事。但恐怕競存不能久持，一旦潰散，桂派各軍還師省城，你我兵力有限，如何支撐？”邦平道：“我也這樣想，要做就立刻動手，否則終始效忠，聽人支配。老頭子心術純正，或者未必會動你我。不說別的，單講這次我向他要幾艘兵艦，他竟一口答應。雖申葆藩再三勸阻，說我一得兵船，馬上就會獨立，而老頭子竟不為所動，可見他極為信任我。這樣的交誼，我們即使獨立，也不能委屈了老頭子！”福林冷笑道：“老莫算是好人，但桂派那幫人早已嫉視我們，豈能與我們長久相安？據我觀測，這次事情平定之後，老莫本人未必能夠久於其位，何況你我？依我之見，趁各軍外出，省防空虛，再加上省河兵艦被你掌握，海軍老林向來不管閑賬，隻要我去請他嚴守中立。那時老莫無兵可調，無船可用，競存攻於前，我們截於後，不怕那些桂派大員不束手就擒？桂派宰製粵省，罪惡貫盈，我們都是本省人，不為自己，就是替本省人立點功績也是應當的。何必因老莫一點兒小仁小義，誤了大事呢？”邦平想了想，點頭道：“這話不錯，人不害虎，虎大傷人，我也顧不得許多了，大家拚著幹一場吧！”議妥之後，大家立即分頭進行。