民國十一年，除了北方的奉直大戰和南方的陳炯明叛變以外，四川也處於槍林彈雨之中。當時，四川督軍兼省長劉湘已經通電辭職，所有軍民政務交由他的部下王陵基、向楚成二人代辦。至於他辭職的原因，大概是被劉成勳逼迫的。
四川有實力的軍閥除劉湘以外，還有川軍第一軍軍長但懋辛、第二軍軍長楊森、第三軍軍長劉成勳，三人的勢力都很強，尤以劉成勳的實力最為雄厚。鄧錫侯、賴心輝、田頌堯、劉斌等都聽劉成勳指揮。本年七月初，楊森與但懋辛再次因防地衝突，互有敵意。楊森自恃勢力較強，竟率兵進逼忠州。忠州原是但懋辛的防地，見楊森大軍臨境，但懋辛隻得派兵迎戰。無奈楊森兵多械精，但懋辛隻支持了一天，便敗退梁山。梁山是一個小縣，在忠州的西北，地處群山之中，地勢最為險要。退到梁山後，但懋辛忙召集部下開緊急軍事會議，商議對策。部下軍官齊聲道：“梁山地勢險要，不易進攻，我們願竭死應戰。”但懋辛道：“現在我軍兵少械缺，餉彈難以跟上，無法久持，不如暫退綏定，然後電告成都代表，要他聯絡劉成勳，一同對抗楊森，這樣更有把握。若困守梁山，再打一敗仗，那就不可收拾了。”部下各軍官覺得有理，立即開拔，退到綏定，隨即電知成都代表，與劉成勳接洽一切。
劉成勳因楊森勢力日漸膨脹，很想將他逐出四川，無奈沒有機會，隻得隱忍。這時聽說楊森、但懋辛開戰，但軍戰敗，他立刻召集賴心輝、鄧錫侯一幫人商議：“楊森若戰敗但懋辛，得了忠州、萬縣等地方，勢力就會更加強大，將來難免侵略我們。不如乘此時機，幫助但懋辛攻打重慶、瀘州，使楊森首尾不能救應。這樣一來，一則使但懋辛感激，此後可以收為我用；二則可以乘勢占領重慶、瀘州等地，多一籌餉之地；三則去了腹心之患。”大家一致讚成，準備發電討楊。恰好但懋辛派人求援，劉成勳當場答應。