許崇智回到潮陽時，孫中山先生已由上海回到廣東，留胡漢民、孫洪伊、汪精衛、徐謙四人駐滬，並任命此四人為南方和平統一的代表。而後又任命徐紹楨為廣東省長，沈鴻英為桂軍總司令，楊希閔為粵軍總司令。此時正好李烈鈞回到廣州，孫中山便任命他為閩、贛邊防督辦，並令他收編潮、汕陳炯明舊部，移駐閩邊，潮、汕的防地讓給許崇智駐守。不久，北京政府下令，命沈鴻英、楊希閔督理廣東軍務善後事務，沈鴻英和楊希閔已歸附孫中山，自然拒絕接受北京政府的命令。孫中山見狀心裏非常高興，但因廣州城駐兵太多，未免騷擾地方，因此命沈鴻英移防西江。
沈鴻英接到孫中山的命令後，於四月一日出動，將自己的軍隊分批運到三水、肇慶等地。其實，沈氏並不願意移防，隻因自己尚未布置妥當，隻好暫時聽從命令。北方曹錕、吳佩孚等人唯恐孫中山在廣東站住腳跟，危及他們的地位，因而屢次派人向沈鴻英遊說，沈鴻英原是個野心家，聽了怎麽可能不動心？
於是，沈鴻英決定與洛陽的吳佩孚聯合，反對孫中山。吳佩孚非常高興，立即派張克瑤、方本仁、嶽兆麟等部隊駐紮贛南，相機援助。沈鴻英認為時機成熟，便借移防為名，把軍隊集中在韶關、新街一帶，一麵與北軍聯絡，一麵計劃著攻打廣州，並設總司令部於新街。四月十六日，沈鴻英在新街就任北京政府委派的督理廣東軍務一職，並發了電報請孫中山離粵。通電發出後，沈鴻英當即令自己在廣州的軍隊攻擊楊希閔的滇軍。孫中山立即調遣滇、桂、粵各軍，合力抵禦，沈鴻英隨即加調大隊救應，雙方相持了幾天，隨後沈軍戰敗，退回新街。楊希閔進兵追擊，沈鴻英隻好放棄新街，退守源潭，和楊希閔相持。此時，沈軍留駐肇慶的張希栻部也與孫中山係的陳天太部開戰。一時間，風雲驟變。