安南國，古時名叫交趾，元朝時曾經臣服於中國。洪武初年，安南國王陳日煃派使臣朝貢，得到太祖的冊封，仍然讓他做安南國王。陳日煃死後，侄子陳日熞即位。陳日熞的兄長陳叔明將他殺死後，自立為王，又派使臣入貢大明朝廷。朝廷責備他不仁不義，陳叔明上疏謝罪，表示願意把皇位讓給弟弟陳日煓。陳日煓後來暴死，弟弟陳日煒即位。但國中大權，仍由陳叔明把持。
陳叔明與占城交戰多年。他的女婿黎季犁智勇雙全，擊退了占城兵，與陳叔明共執國政。陳叔明病死後，黎季犁竟然殺了國王陳日煒，並大肆屠殺陳氏宗族。隨後立自己的兒子黎蒼為皇帝，自己做了太上皇，國號大虞，紀元天聖。後來，黎季犁改名為胡一元，黎蒼改名為胡奃。安南舊臣裴伯耆到明朝廷告狀，接著陳日煃的弟弟陳天平也跑來，請兵替兄長複仇。成祖就派人到安南，責問胡一元的罪狀。胡一元表示願意請陳天平歸國。成祖信以為真，就命都督僉事黃中、呂毅，大理卿薛岩率兵五千護送陳天平南歸。走到芹站的時候，山路崎嶇，林茂叢深。突然伏兵四起，陳天平來不及防備，當即被殺死，薛岩也遇害，黃中、呂毅奪路而逃，才得以保全性命。這下子惹惱了成祖皇帝，他立即下令發兵八十萬，命成國公朱能等人領命南征。
成國公朱能受命為征夷大將軍，統兵南下。西平侯沐晟、新城侯張輔為副將，以下共有二十五名將軍，以及八十萬士兵。他們分道並進，一路從廣西進軍，一路從雲南進軍。朱能在龍州得病身亡，朝廷命張輔接任。張輔從廣西出兵，攻破隘留、雞陵二關，南達芹站。沐晟也在白鶴江紮營，派人到張輔那裏，約期會師。胡奃聽說明軍入境，馬上派兵四處駐紮，所有的江口都設置橫木，嚴防死守。張輔攻到富良江，再進至多邦隘。沐晟也沿江駐紮在北岸，兩軍南北紮營，互為聲援。