張居正手握大權之後，百官全都奉公守法，政體為之一清。兩宮太後同心同德，凡遇張居正進諫，必定稱呼他為先生，並說皇上如果有所違逆怠慢，可以到後宮陳明，立即替他指斥等等。於是張居正任勞任怨講解經筵，即便是每個字的發音也要一一糾正。一天，神宗讀《論語·鄉黨篇》，讀到“色勃如也”這一句的時候，把“勃”字誤讀成“背”字。張居正就在一旁厲聲喝道：“應該讀成‘勃’字！”神宗嚇了一跳，頓時麵色如土。其他大臣也相顧失色，張居正卻依然麵帶怒容。後來神宗見了張居正，非常敬畏。張居正除了講解經書之外，還呈入幾幅屏風。屏風上麵畫的是天下各省、州、縣的疆域，所有官員的姓名都用標簽貼在上麵，供皇帝禦覽。一天，講經完畢後，神宗問張居正：“建文帝逃出去之後，做了和尚，這事情是真的嗎？”張居正說：“臣看國史裏麵沒有記載這件事情，隻聽之前的老臣說，他身穿袈裟，雲遊四方，還在田州的寺壁上題詩，其中有‘流落江湖四十秋’七個字。或者真有此事，也未必可知。”神宗歎息了幾聲，又命張居正把那首詩呈上來。張居正說：“這是一首亡國遺詩，何足讓皇上過目？皇上想看的話，應該看皇陵石碑，以及高皇帝禦製的文集，想想祖宗創業的艱難。”神宗點頭。第二天，張居正就將皇陵的碑文呈給皇上禦覽。神宗看完，就和張居正說：“朕把碑文讀了好幾遍，都感動得掉眼淚了。”張居正說：“祖宗當年艱難創業，才有了今天的江山。皇上隻有效法祖宗，才能長保大業啊。”接著，又講起太祖窘迫時的情況，以及即位以後勤儉節約的事情。神宗感慨道：“朕一定謹守祖宗大業，但也要先生輔導！”此後常常給張居正賞賜。其中最有名的是一枚銀章，上麵有“帝賚忠良”四個字。還有禦書的匾額兩方，一方是“永保天命”，一方是“弼予一人”。