天啟六年三月，遼陽人武長春來到京師，寄住在一名妓女家中。因為他喜歡說大話，被東廠的探子誤以為是滿洲的探子，立即把他拘押。許顯純上奏表功：“皇上威靈，東廠大臣智勇，才抓獲敵人的探子，立下奇功。”熹宗當即褒獎，封魏忠賢的侄子魏良卿為肅寧伯，準許世襲，賜給七百頃田地。
那時薊、遼督師孫承宗聽說了魏忠賢陷害忠良的事情，準備入朝麵奏。閹黨早已經得到口風，立即去報告魏忠賢。魏忠賢於是在熹宗麵前哭訴，熹宗立即傳旨，命兵部飛騎阻止孫承宗前來。孫承宗那時候已經到了通州，接到聖旨後，隻好退回。閹黨接著誣陷孫承宗，說他是晉王敦、唐李懷光式的人物。孫承宗無可奈何，隻好上疏辭官。朝廷令兵部尚書高第繼任。高第怯弱無能，一到關外，就將孫承宗苦心建造的堡壘全部撤去。唯獨寧遠前參師袁崇煥誓死不從。滿洲兵前來攻打寧遠，聲勢囂張，高第擁兵自固，多虧袁崇煥預備了西洋大炮，才將滿洲士兵擊退。朝廷得知消息後，將高第削職，另任王之臣為經略，命袁崇煥巡撫遼東，駐紮在寧遠。熹宗正在為遼東的事情憂心忡忡，聽說魏忠賢抓獲了探子，差不多和除滅滿洲是同樣大的功勞，因此格外厚賞。其實遼陽男子武長春並非滿洲派來的探子，隻因為他多嘴多舌，平白無故地被處死，連骨肉屍骸都無從還鄉，反而成全了一個魏忠賢。
這一年，滿洲太祖努爾哈赤病逝，傳位給八子皇太極，以下一年為天聰元年，也就是《清史》上所稱的清太宗。滿洲太宗一邊與袁崇煥議和，一邊發兵攻打朝鮮，以報舊仇。朝鮮派人向明廷告急。明廷責備袁崇煥，要他發兵支援。袁崇煥正準備派人東上，偏偏東江總兵毛文龍也報稱滿兵入境，請求調兵增守。那時足智多謀的袁崇煥，明知道滿洲太宗用了緩兵、疑兵各計前來嚐試，怎奈緩兵計便是和議，不能答應，疑兵計恐怕又要成真，不能不防。隻好派水師支援毛文龍，另外派總兵趙率教等人出兵三岔河，不過是為了牽製滿人，使他有後顧之憂。無奈朝鮮的兵馬實在沒用，滿洲兵一經殺入，便勢如破竹。朝鮮國王李倧放棄王城，逃到江華島，眼看著糧盡援絕，隻好派使臣向滿洲求和，表示願意朝貢。滿洲太宗與朝鮮訂了盟約，調兵回國。