花一點時間思索你的思考方式。每一個意念都由許多步驟構成，我們的心智在記憶片斷之間進行連珠炮似的串聯，每個動作都在幾分之一秒的瞬間完成。我們的思維運用兩種截然不同的記憶，第一種是人們最熟悉的一般性記憶。一般性記憶負責記住特定時間、日期、地方、人物、事件與事實。人們在思考或談論“記憶”時，指的多半是這種記憶。由於一般性記憶是一個出於意識的過程，所以我們不斷察覺它的存在，知道它何時發揮作用，特別是它何時不靈光。當我們忘記車鑰匙放在什麽地方，就是一般性記憶失靈了。
第二類記憶稱之為魔幻記憶，其重要性高出許多。魔幻記憶涵蓋了我們對車鑰匙所知的其他一切，像是它們的用途、它們的形狀，以及除了用來發動車子之外，還能有哪些作用。在你閱讀這些句子的時候，動用的是魔幻記憶，而非一般記憶。你的魔幻記憶正在全速運轉，將紙上符號翻譯成你認得的字，並且試著理解這些字的意義。
一般記憶儲存特定事實，而魔幻記憶則儲存關聯與意義。一般記憶是意識性行為，相對而言速度較慢——我們通常可以察覺自己正試著回想某個名字或日期；反之，魔幻記憶運轉快速、不費工夫，而且往往是不自覺的。感官、心智和肌肉的一切動作，幾乎都由它負責。但是最重要的是，它是為我們的智能提供動力的引擎，而這就是它被稱作魔幻記憶的原因。
我們每一個人都擁有驚人的魔幻記憶量，而且無時無刻不使用它，不論我們的一般記憶能力有多差。跟一般記憶不一樣，我們不需要使盡力氣強迫魔幻記憶運轉。它不費吹灰之力地在我們的腦子裏閃進念頭，讓我們可以不假思索地迸出答案跟解決辦法。
福爾摩斯為魔幻記憶的心智活動提供了一個完美範例。以下是華生博士針對他與福爾摩斯初次見麵的記述：