黑漆漆的屋子裏傳來一陣劇烈聲響，鮑伯必須放大膽子闖入屋內一探究竟。他害怕極了：傳說這間屋子鬧鬼。假如能有一根棍子保護自己，他會覺得安全些，於是，他到他的棒球器材中，看看有什麽合用的。他發現一隻bat，非常巨大、顏色棕黑，在陰暗的房間裏飛來飛去。他再也不需要害怕了。
工作記憶（working memory）——又稱為備忘錄記憶——是理解這則故事不可或缺的關鍵要點。這則故事略顯突兀，因為它刻意將棒球棍（baseball bat）的意象放入你的工作記憶，然後畫麵猛地變成一個“顏色棕黑：飛來飛去”的東西（即蝙蝠，bat）。你的工作記憶一時還停在棒球棍的意象，怔了半晌才修正過來。
工作記憶是介於注意力和長期記憶之間的中間階段。它是暫存的備忘錄，一切記憶存入腦海之前，都得先在這兒接受管理——你的心智組織整理資訊之際，記憶便暫存於此。沒先經過備忘錄記憶這一關，任何資訊——包括一般記憶以及塑造魔幻記憶的種種記憶——都無法在你的永久性記憶中登堂入室。
這項記憶功能之所以又名“工作”記憶，是因為它是記憶做工作的地方。這兒是你存放所見所聞的前半部，以便理解後半部的地方。它是你的利可貼便條紙，在你決定事情是否有保留的必要之前，至少先幫你記住一會兒。它是你心裏盤算著到五金行該怎麽走，或者孩子的數學題目該怎麽解最好時，腦子裏作筆記的地方。它的職責是管理可能走進記憶的外界資訊，以及管理從你靜置的記憶儲存空間提取出來、移入焦點的資訊。
如果你能理解本章開頭的故事，表示你有一副容量不小的工作記憶。許多人看不懂這則故事，因為它在他們的工作記憶裏塞進太多資訊。要領會故事最後的轉折，你必須記住結局之前的一切事實，沒有太多人的工作記憶，可以擁有足以應付此等訊息的容量。