敘論
愛有大物，聽之無聲，視之無形，不可以假借，不可以強取，發榮而滋長之，則可以包羅地球，鼓鑄萬物；摧殘而壓抑之，則忽焉萎縮，蹤影俱絕。其為物也，時進時退，時榮時枯，時汙時隆，不知其由天歟，由人歟？雖然，人有之則生，無之則死：國有之則存，無之則亡。不寧惟是，苟其有之，則瀕死而必生，已亡而複存；苟其無之，則雖生而猶死，名存而實亡。斯物也，無以名之，名之曰“元氣”。
今所稱識時務之俊傑，孰不曰泰西者文明之國也。欲進吾國使與泰西各國相等，必先求進吾國之文明，使與泰西文明相等。此言誠當矣！雖然，文明者，有形質焉，有精神焉。求形質之文明易，求精神之文明難。精神既具，則形質自生；精神不存，則形質無附。然則真文明者，隻有精神而已。故以先知先覺自任者，於此二者之先後緩急，不可不留意也。
遊於上海、香港之間，見有目懸金圈之鏡，手持淡巴之卷，晝乘四輪之馬車，夕啖長桌之華宴，如此者可謂之文明乎？決不可。陸有石室，川有鐵橋，海有輪舟，竭國力以購軍艦，胺民財以效洋操，如此者可謂之文明乎？決不可。何也？皆其形質也，非其精神也。求文明而從形質人，如行死港，處處遇窒礙，而更無他路可以別通，其勢必不能達其目的，至盡棄其前功而後已；求文明而從精神入，如導大川，一清其源，則千裏直瀉，沛然莫之能禦也。
所謂精神者何？即國民之元氣是矣。自衣服、飲食、器械、宮室，乃至政治、法律，皆耳目之所得聞見者也，故皆謂之形質。而形質之中，亦有虛實之異焉，如政治、法律，雖耳可聞，目可見，然以手不可握之，以錢不可購之，故其得之也亦稍難。故衣食、器械者，可謂形質之形質，而政治、法律者，可謂形質之精神也。若夫國民元氣，則非一朝一夕之所可致，非一人一家之所可成，非政府之力所能強逼，非宗門之教所能勸導。孟子曰：“以直養而無害，則塞於天地之間。”是之謂精神之精神。求精神之精神者，必以精神感召之，若支支節節，模範其形質，終不能成。《語》曰：“國於天地，必有與立。”國所與立者何？曰民而已。民所以立者何？口氣而已。故吾今者舉國民元氣十大端次第論之，冀我同胞賜省覽而自興起焉。