藏中本經，標題雲：“《佛說四十二章經》，後漢迦葉摩騰同竺法蘭譯。”《高僧傳》雲：“漢地現存諸經，唯此經為始。”（注釋：《高僧傳》原文為：“漢地現存諸經，唯此為始也。”）此語蓋二千年來佛徒所公認。摩騰之姓，或作竺，或作攝，或作迦葉。此經或雲摩騰譯，或雲法蘭譯，或雲騰蘭同譯。兩人籍貫，或雲月支，或雲天竺。其皆枝末異說，未有從根本上致疑於其偽者。如吾前文所考證，漢明求法，既羌無故實，騰、蘭二人，皆子虛烏雲有，則此經托命之點，已根本動搖。然則此經果何時代何人所作乎？此問題向佛典目錄學中求之，或可解答一二也。
隋費長房《曆代三寶記》（省稱《長房錄》）本經條下雲：
《舊錄》雲：‘本是外國經抄，元出大部，撮要引俗，似此《孝經》十八章。’……”
此言此經性質最明了，蓋並非根據梵文原本比照翻譯，實撮取群經精要，摹仿此土孝經老子，別撰成篇。質言之，則乃撰本而非譯本也。然則誰實撰之耶？吾以教理及文體衡之，則其撰人應具有下列三條件：（一）在大乘經典輸入以後而其人頗通大乘教理者。（二）深通老莊之學，懷抱調和釋道思想者。（三）文學優美者。故其人不能於漢代譯家中求之，隻能向三國兩晉著作家中求之。
現存經錄最古者，為梁僧佑《出三藏集記》（省稱《佑錄》），《四十二章經》之著錄，即始於彼。原注雲：
“舊錄雲：‘《孝明皇帝四十二章》。’安法師所撰錄，闕此經。”
安法師者，即道安。其所撰錄，即所謂《安錄》是也《今佚》。此經既不著於安錄，則可斷言為道安所未見，蓋《安錄》記載極博，雖疑偽之經，猶不闕遺。苟其見之，必當有所論列也。道安與苻堅同時，安既不見此經，同其出固當在東晉之中晚矣。但猶有一事當注意者，《佑錄》、《長房錄》中所引“舊錄”，為何人所撰，撰者在道安前抑在其後？若能得其出處，則《四十二章》之時代可以大明。因此又當牽涉及“經錄研究”。據長房以後諸書所引，有曹魏朱士行著《漢錄》，其書若真，則年代在《安錄》前。然以僧佑博極群書，何以於此《漢錄》一無征引。《高僧傳·道安傳》雲：“自漢魏迄晉經來稍多，而傳之人，名字弗說。後人追尋，莫測年代。安乃詮品機關報舊，撰為經錄，眾經有據，實由其功。”（注釋：《高僧傳》原文為：“自漢魏迄晉，經來稍多，而傳經之人名字弗說，後人追尋，莫測年代。安乃總集名目，表其時人，詮品新舊，撰為經錄。眾經有據，實由其功。”）