一
為什麽讀本國書？讀本國書有何用處？這兩句話，從前絕對不成問題今日卻很成問題了。依我看，有左列三種用處，所以本國書應讀。
第一，為幫助身心修養及治事的應用，本國書應讀。
身心修養及治事，本來要從實際上磨練出來，並非專靠讀書。但書本上所看見的前言往行，最少可以給我們很好的刺激，啟發，印證。這種幫助，實屬有益而且必要。這種幫助，雖不必限定於本國書，——外國書裹頭的資料當然也不少。但本國書最少也和外國書有同等價值。而且本國人和本國先輩到底接近些，他們的嘉言懿行，讀起來格外親切有味，以效率論，有時比讀外國書更勝一籌。
第二，為要知道本國社會過去的變遷情狀作研究現在各種社會問題之基礎，本國書應讀。
這種學問，我們名之曰“文獻學”。——大部分是曆史，但比普通所謂曆史的範圍更廣。我們若相信環境和遺傳的勢力，那麽，這門學問之緊要，不必更加說明了。我們做宇宙間一個人，同時又做國家底不一個國民。做人要有做人的常識，做國民要有做國民的常識。曉得本國文獻，便是國民常識的主要部分。我們祖宗曾經做過什麽事，所做的事留不好的壞的影響給我們的共有多少，這是和我們現在將來的命運關係最切之問題。我們無論做何種事業，都要看準了這些情形才能應付。像中國這樣有幾千年曆史的國家，這部分學問自然更重要而且有趣味了。我們所提倡的國學，什有九屬於這個範圍。
第三，為養成對於本國文學之賞監或了解的能力及操練自己之文章技術，本國書應讀。
有人說：“白話文學通行了，舊書可以不讀。”此話不然。我們不妨專作白話文，但不能專看白話書現在留傳不來最有價值的書，百分中之九十九是用文言寫的。我們最少要有自由翻讀的能力，才配做一國中之智識階級。即以文學論，文書文自有文書文之美，既屬中國人，不容對於幾千年的好作品一點不能領略。況且在現在及近的將來，文言文在公私應用上還很占勢力，縱使不必人人會做，最少也要人人會看還有一義：將來白話文技術進步以後情形如何，我不敢說。截至今日止，白話文做得好的人，大率都是文言文有相當的根柢。所以為自己文章技術進步起見，古書也不可不讀。