【原文】 元年秋，陽城人陳勝，陽夏人吳廣，起兵於蘄[1]。是時，發間左[2]戍[3]漁陽[4]九百人屯大澤鄉[5]，勝、廣皆為屯長，會天大雨，道不通，度已失期，乃召令徒屬曰：“公等皆失期當斬，且壯士不死則已，死則舉大名耳。王侯將相寧有種乎？”眾皆從之，乃詐稱公子扶蘇、項燕，為壇而盟，稱大楚，勝自立為將軍，廣為都尉[6]，入據陳。
張居正講評：秦二世皇帝元年秋天，陽城人陳勝，陽夏人吳廣，在大澤鄉起兵反秦。反叛的原因在於，秦的嚴刑峻法以及差役繁多，光因修築長城、討伐匈奴兩件事，而死去的百姓就不計其數。一開始，征召去戍邊的都是地方生活富足的大戶人家子弟，到後來大戶人家已經征無可征，便開始征召貧窮的百姓。因此天下百姓窮苦困頓，都對秦懷恨在心。此時，又征召以前楚國地方的貧窮百姓九百人到北方的漁陽郡去戍邊，當一行人行進到大澤鄉時，因為大雨傾盆，道路泥濘，無法前行，便停在了那兒。陳勝、吳廣是這支隊伍的兩個首領。陳勝、吳廣兩人計算行程時發現，如果按照現在的速度，等他們趕到漁陽時，已經超過了官府規定的時間，按照秦朝法律，誤了時間他們都得被處死，於是兩人決定鋌而走險，率領大家起義反叛秦朝。於是，他們倆召集大家說：“現在我們因為大雨已經在這兒待了很久了，按時趕到漁陽報到已經是不可能的了，按照軍法我們都得被處死。去漁陽是去送死，如果大家起義反抗秦朝，可能還有一線生機，就算是死了，大家也死得轟轟烈烈，不枉來世上走一遭。那些王侯將相與我們有什麽分別嗎？沒有，大家都是一樣的人。你們如果願意跟隨我起事，將來你們也能夠成為王侯將相，又何苦要去漁陽白白送死呢？”那九百貧民，既苦於戍邊的艱苦，又害怕去漁陽會被處死，於是就都跟隨陳勝、吳廣起事了。陳勝、吳廣擔心自己一介草民，沒什麽號召力，不足以鼓動人心；又想秦始皇的公子扶蘇，原是秦始皇的長子，後被二世處死，天下的人並不相信他真的被處死；項燕是楚國的名將，在秦滅楚時，為秦兵所殺，楚國人至今還很懷念他，認為他逃到了別處，沒有被殺。現在，如果以這兩個人的名義起兵反秦，天下必然會有很多人聞風響應。於是，他們便以扶蘇、項燕的名義，築台起誓，布告天下，起兵反秦，號稱大楚。陳勝自己做了將軍，吳廣為都尉。秦始皇曾把天下的兵器收集起來銷毀了，因而陳勝、吳廣起事時，都是赤手空拳，士兵們要麽拿著木棍，要麽拿著鋤頭，也就作戰了。他們所向披靡，攻占了以前陳國的都城陳縣。於是天下百姓都紛紛殺死當地官吏，以響應他們的號召共同反秦，因而可以說秦朝的滅亡是從陳勝、吳廣起義開始的。秦朝之所以征發百姓戍邊，目的是為了防禦北方胡人的入侵，然秦朝喪亂的根源，不在於胡人，而反在於為防禦胡人而征發的百姓。秦朝銷毀百姓的兵器，目的本是為了防止動亂，然而樹木、竹竿一樣可以作為兵器，天下的動亂遂不可遏止了。由此可見，保國安邦當以安定百姓為根本。若能廣布仁德，輕徭薄賦，使百姓對朝廷心懷感恩，叛逆之心無從生起，則雖有陳勝、吳廣這樣的梟雄，也翻不起什麽大風浪的。秦朝的統治者不知道這個道理，嚴刑酷法、濫用民力，一人登高一呼，國家遂陷於土崩瓦解。《尚書》上說“可愛非君，可畏非民”，是很值得注意的。