關於一代文宗、位居“唐宋八大家”之首的韓愈，宋代幾位同在“八大家”之列的文學巨擘各有說法。
以雄視百代之宏才主盟文壇的東坡居士稱頌韓愈“文起八代[1]之衰，而道濟天下之溺”。蘇軾說：“詩至於杜子美，文至於韓退之，書至於顏魯公，畫至於吳道子，而古今之變，天下之能事畢矣。”“八代”也好，“天下”也好，都是把韓愈之文作為中華古代文明瑰寶的極品，放到“古今之變”的最廣闊的文化背景上來考量，從而確立其文學史上崇高的地位。還是這位眼空四海的大文豪，曾經斷然說：“唐無文章，唯韓退之《送李願歸盤穀序》一篇而已。平生願效此作一篇，每執筆輒罷。因自笑雲：‘不若且放，教退之獨步。’”
無獨有偶，宋代另一位文壇盟主、發現並拔擢蘇軾的伯樂——歐陽修，也曾以韓文作為學習楷模。歐陽修在應進士試落第之後，曾兩次取出韓文研讀，發出了“學者當至於是而止爾”的讚歎。
蘇軾的老父親蘇洵則評論說：“韓子之文，如長江大河，渾浩流轉，魚黿蛟龍，萬怪惶惑，而抑遏蔽掩，不使自露；而人望見其淵然之光，蒼然之色，亦自畏避，不敢迫視。”
上麵說的是韓愈之文，那麽他的詩呢？歐陽修有言：“退之筆力，無施不可，而嚐以詩為文章末事，故其詩曰：‘多情懷酒伴，餘事作詩人’也。然其資談笑，助諧謔，敘人情，狀物態，一寓於詩，而曲盡其妙。此在雄文大手，固不足論；而餘獨愛其工於用韻也。”清代著名詩評家葉燮在其名作《原詩》中說：“杜甫之詩，冠絕今古，此外上下千餘年，作者代有，唯韓愈、蘇軾，其才力與甫抗衡，鼎立為三。韓詩無一處猶人，如太華削成，不可攀躋”，以其境界獨辟、才力充沛、想象雄奇、不甘蹈襲前人，成為“唐詩之一大變”。現代著名學者遊國恩等主編的《中國文學史》中對韓詩有如下論斷：“從創作實踐來看，韓愈主要是繼承李白的自由豪放和杜甫的體格變化、‘語不驚人死不休’的藝術傳統，獨立開拓道路。”當代著名學者孫昌武指出：“對韓愈詩文風格的總評價，一般歸結為‘雄奇’、‘奇偉’、‘奇詭’等，甚至說‘奇者極於韓’（清朱彝尊語）。……韓愈尚奇，首先決定於他的思想意識。坎坷不平的人生經曆鬱結下的憤懣之氣無可發泄，加上他又具有學奇好勝、不安凡庸的個性，這都促使他在創作中形成奇崛不凡的美學特征。”（《韓愈選集·前言》）