這裏說的是“隨園老人”，清代著名詩人和散文家袁枚。
袁枚出生於康熙五十五年，嘉慶二年辭世，身曆康、雍、乾、嘉四朝，活了八十二歲。袁枚這一輩子活得十分滋潤——從心所好，詩酒風流，放浪不羈，暢懷適意。為此，更以“古之達人哉”自命。
清代大詩人、與袁枚齊名的性靈派主將趙翼《讀隨園詩題辭》有句雲：
其人與筆兩風流，紅粉青山伴白頭。
作宦不曾逾十載，及身早自定千秋。
好友商寶意作詩頌讚他：
過江不愧真名士，退院其如未老僧；
領取十年卿相後，幅巾野服始相應。
可說都是恰當而準確的定評。
一
說起袁枚的“作宦”生涯來，是很有趣的。袁枚十二歲這年就和私塾的老師一起中了秀才，二十三歲中舉，次年就成了進士。金榜高中的驚喜之情，袁枚都寫進了詩裏：“道逢報捷者，驚喜如雷顛。疑誤複疑夢，此意堪悲憐。”袁枚對未來的仕宦生涯、錦繡前程充滿了渴望與信心。這在他的詩句中表露得十分的充分：
宴罷瓊林有所思，曲江風裏立多時。
杏花一色春如海，他日淩霄哪幾枝？
中了進士，袁枚又回鄉完婚，娶了幼時聘定的王氏。“洞房花燭夜，金榜題名時”，真是喜上添喜。舊時把中進士叫“大登科”，把娶媳婦叫“小登科”。袁枚此刻正是：“大登科後小登科”，得意達於極點。
按照當時的規矩，進士中年輕而又才華出眾者可以入翰林院任庶吉士，這叫“選館”。一般為期三年，期間由翰林中的教習授以各種知識，然後進行考核，稱為“散館”。成績優異的正式成為翰林，叫作“留館”。大概物極必反吧，袁枚般般如意，偏偏在翰林院庶吉士三年期滿的考試中砸了鍋。袁枚不是砸在詩文上，而是輸在滿文翻譯上。由於對“蝌蚪文”沒興趣，袁枚在“龍筋標萬字，鳥篆鬥千行”的滿文麵前，考了個最下等。這樣就隻能“外放”了——到地方去擔任知縣一級的官吏。袁枚前後在江蘇的溧水、江浦、沐陽、江寧當了七年縣令。