唐玄宗李隆基的妃子很多，但後來走上京劇舞台，展現女性優雅、淒美形象的大概隻有兩人，一個是程派名劇《梅妃》裏的江采萍，一個是梅派名劇《貴妃醉酒》裏的楊玉環。同梅妃的生前寂寞、死後蕭條形成鮮明的對比，楊妃生前大紅大紫，炙手可熱，死後更是鬧得沸反盈天，以她為核心展開的爭論，至今仍在進行。——我這篇就楊妃的曆史評價及其生死謎團歸納出來的“馬嵬坡下的三場辯論”，便是鮮明的例證。
為了幫助讀者掌握這幾場辯論的曆史背景，首先，簡要地敘述一下以這位女主角為中心的“本事”。
楊貴妃，小字玉環，原籍山西蒲州，唐開元七年（公元719年）出生在四川的蜀州。史書上說她：自幼養於叔父家，善歌舞，通音律，身材豐豔，姿色超群。楊玉環原本是唐玄宗的第十八子壽王李瑁的妻子，嫁過來時隻有十七歲。後來，唐玄宗因心愛的武惠妃謝世，深情懷念，哀痛不已，後宮雖有幾千美女，卻沒有一個人中意。有人報告稱，壽王李瑁的妻子楊氏玉環，美貌驚人，絕世無雙。皇帝一見，果然名下無虛，當即神魂顛倒，意注心馳。於是，唐玄宗授意她申請出家，去當道士，當即獲得“太真”的道號。這邊，唐玄宗又重新給壽王李瑁另娶了一個王妃。一切安排停當，唐玄宗便把楊玉環秘密接到皇宮裏。這一年，唐玄宗六十一歲，楊玉環二十七歲。
楊玉環肌膚豐滿，體態豔麗，氣質高貴，而且精通音樂，又兼生性聰明機警，善於迎合皇帝，進宮不到一年，就得到了唐玄宗的極度寵愛。唐玄宗視她如掌上明珠，一切禮儀都和皇後一樣；宮中都稱她為“娘子”。天寶四載（公元745年），唐玄宗冊封楊玉環為貴妃，封她的父親楊玄琰為兵部尚書，任命她的叔父為光祿卿，兩個堂兄分別為殿中少監和駙馬都尉。楊貴妃的三個姐姐，個個姿容豔麗，分別被封為韓國夫人、虢國夫人和秦國夫人，也都在京城賞賜住宅，每年還有千貫錢作為脂粉之資。其從祖兄國忠，受封為金吾兵曹參軍，特準可以隨供奉官出入宮廷。後來楊國忠步步登高，總攬大權，專擅朝政，勢傾天下。楊氏一家全都裂土分封，榮顯盛於一時。