在新疆巴音郭楞蒙古族自治州采風，承東道主相告，二百多年前，蒙古族土爾扈特部在著名民族英雄渥巴錫率領下，曆盡千辛萬苦，從伏爾加河地區東歸祖國，他們的後代的一支就住在這一帶。這引起了我很大的興趣。當即到蒙古族聚居的和碩、和靜等鄰近博斯騰湖地帶，訪問故老，考察遺跡，並在圖書館找到了乾隆帝親撰的《土爾扈特全部歸順記》和《優恤土爾扈特部眾記》兩篇碑文，深深為土爾扈特部的愛國主義精神所感動。
土爾扈特部是厄魯特蒙古四部之一，元代重臣翁罕的後裔。四部互不統屬，各自為汗。由於不甘忍受準噶爾部的欺侮，17世紀20年代，土爾扈特部在其首領鄂爾勒克的率領下，自天山北路轉移至伏爾加河下遊地區遊牧。其時在明朝末年，他們仍然同祖國保持著較為密切的聯係，經常參加厄魯特蒙古其他各部的共同行動。清朝建立之後，他們多次遣使進貢。從順治三年（1646年）起，曆經康雍乾幾代，互相往來不絕。1712年，康熙帝派出使團前去探望他們，途經西伯利亞，兩年之後到達土爾扈特部。1756年該部遣使進京，曆時三載，向乾隆帝呈獻了貢品、方物，表明他們對沙俄“附之，非降之也”的立場。而沙俄政府卻不斷加緊對其控製，同時扶植土爾扈特部中的親俄勢力，進行分化瓦解，力圖隔斷他們與故國的聯係。沙皇先後發動對瑞典、土耳其的戰爭，都強迫嫻於騎術的土爾扈特人為其前鋒，結果死傷慘重，“歸來者十之一二”。
可怕的滅族之災使部落內的有識之士憂心如焚，亟思救亡圖存之計。尤其難以容忍的是沙俄實施宗教壓迫，強製他們由藏傳佛教改信東正教。在充滿災難的時日，他們對故國的懷念之情與日俱增。據史料記載，至遲在1767年初，土爾扈特部首領渥巴錫就已經開始醞釀東歸的大膽計劃。渥巴錫是一位非常有作為的青年英雄，1761年，其父敦羅布喇什病逝，渥巴錫繼承了汗位，是年十九歲。十年後率部東歸，開創了震驚中外的偉業。