1892—1940
“歐洲最後的知識分子”
在納粹德國，他是一個猶太人；在莫斯科，他是一個神秘主義者；在歡樂的巴黎，他是一個冷靜的德國人。他永遠沒有家園，沒有祖國，甚至沒有職業——作為一個知識分子，學術界不承認他是他們中的一員。他所寫的一切最終卻成為一種無與倫比的東西！
——理查德·卡尼
柏林童年
1892年，本雅明出生於德國柏林的一個猶太名門，是家裏三個孩子中的長子。柏林是當時世界上首屈一指的現代化城市，本雅明的父親埃米爾·本雅明正是靠著股票投資於此積累了巨額的財富；本雅明的母親寶琳·本雅明則是一位負責操持家事的富家太太，管理著家裏雇用的一大幫家政人員，其中包括一名女管家。
本雅明的童年生活中充斥著琳琅滿目的物質：柏林城市的繁華、家中精美的器具、上流社會的各種宴席、頻繁的旅遊與出行、多彩的課程和遊戲……或許，正是優渥的物質生活讓本雅明得以建立強大的感知力和豐富的精神世界，而成年後學術之路的失意與人生的顛沛流離，也更讓童年在其心中永恒。成年後本雅明完成了回憶錄《柏林童年》一書，書中他對幼時生活的細枝末節表現出了驚人的記憶力，泛著懷舊式的鄉愁，同時也滿含貫穿其人生的思索與憂鬱。
1896年，瓦爾特·本雅明幼年時的全家福，此時他最小的妹妹朵拉尚未出生
學門緊閉
1901年，9歲的本雅明被送去了腓特烈皇帝學校，但他因身體不好在1904年又轉學到另一所昂貴的鄉村寄宿學校——豪賓達鄉村學校學習。他在這裏養成了對德國哲學的熱愛，這促使他最終在1912年進入當時的弗萊堡大學，開始了自己的求學之路。大學期間，他輾轉於弗萊堡大學、慕尼黑大學、伯爾尼大學之間，但始終研習哲學。