〔一〕
為總董埃德蒙慶生的晚宴定在英租界的維多利亞紀念堂舉行，這裏原是英僑的俱樂部，偶爾做議事廳和演藝廳，也曾借給華人辦過演出，正西邊是天主教堂，正門對著怡和街。
洋人聚集的地方，平日華人貧民是不可能來的，來了就少不了挨巡捕的刺刀。偏生晚宴舉行那天黃昏，紀念堂外的草坪上卻坐了幾個衣衫襤褸滿臉病容的華工，負責維持秩序的巡捕隻抱著槍在一旁看，並沒驅趕。反日反英的情緒在漢口日益升溫，各國領事館都嚴囑本國人切勿與中國人滋事，租界巡捕房也接了嚴令，不到萬不得已絕不貿然動手抓人驅人，那幾人估計是鑽了這個空子，來到平日裏想都不敢想的租界繁華地段，沒呼口號，也沒拉條幅標語，沒有乞討之舉，隻是在草坪上呆坐著，渾濁的目光投向紀念堂的大門，那裏車馬聲喧，一輛輛豪華轎車正送來一撥撥華服盛妝的洋人男女，這幾人隻是視若無睹，當夜色降臨，霓虹亮起，終於陸續有一些華人貴客來了，方歪歪扭扭站起來，呼道：“大老爺救命，大老爺給點公道！”
有洋人聞到他們身上的臭味，掩鼻蹙眉，一個肥頭大耳的中國商人不耐煩地叫巡捕來趕人，兩個巡捕都是印度人，在漢口英租界當了多年差的，隻是紋絲不動，狡獪的眼睛骨碌碌轉，那中國商人麵子上過不去，挺著腰板便要訓罵，卻被身邊人一拉：“別人養的狗，也是你喚得動的？趕緊進去喝酒才是要緊事。”
話音未落，紀念堂裏出來一極俊美的中國青年，著灰藍色襯衫，咖啡色背心，外罩筆挺的米色洋服，胸前並未和其他人一樣用口袋巾作配飾，卻是插著一朵潔白的蘭花，襯得膚白如玉，眼睛亮得如黑色水晶一般。
“查爾斯！”有洋人笑著跟他打招呼，呼他英文名字，他亦微笑回應，姿態如一位正招待賓客的主人，遊刃有餘，大方利落，待見到那兩個正往裏走的中國商人，便上前熱情招呼道：“吳先生，宋先生，晚上好！”