〔一〕
銀川推開辦公室的門。
“坐。”
潘盛棠正在看最新的油價，示意他坐到他辦公桌對麵。
“萬縣的電報局出了點問題，美國那邊最新的桐油價格今天晚上估計到不了，我正想辦法聯係一艘近海的軍艦，請他們幫忙代發一下電報。”
“父親考慮得周詳，如此一來，許伯伯買進賣出都能跑到別人的前頭了。”
盛棠點頭，旋即岔開話題：“這幾天你跟著我，最大的感受是什麽？”
“父親夙興夜寐，為了洋行嘔心瀝血……”
盛棠打斷道：“我不想聽這些。說，你學到了什麽。”
“胸懷和眼力。”
盛棠眉毛一揚，頗有興味地抬起頭。
“兒子雖駑鈍，但從父親對待幾位叔伯的生意上看到，您將眾人的風險分到了自己的身上，這就是身為總買辦的胸懷和氣魄。許、謝、邵、閔四位伯伯，父親願意投自己的身家支持他們，說明您看中的不是一時利益的得失，而是長久的遠景。四位伯伯的生意多和土產相關，隻要中國這片土地還有農民在耕種，隻要老百姓還有四時所需，這些生意便不會受到太大影響，災年少收成，豐年賺大錢，大的起伏也不過如此。父親的眼光與定力，這是兒子要學的大本事。”
盛棠笑了笑：“買辦是家族事業，父業子承是不成文的規矩，這段時間你也熟悉了一些洋行的情況，你的資質我是看到了的，我很滿意。”
銀川等著他說下文。
“不日你將啟程去英國，埃德蒙特意告訴我，洋行會拿出一小筆錢作為你在國外的獎學金和生活費，如果你本人願意接受的話。”
銀川一凜，正欲開口，盛棠做了個手勢讓他繼續聽。
“不錯，今天叫你來正是為這筆錢的緣故。三百英鎊，每學年發到你在那邊的戶頭，另有每月二十鎊左右的生活費，算成國內的匯率，也差不多夠得上一個中層職員的月薪了。家裏倒真不用再多出錢給你。”