剛過去的民國十七年（1928年），並不是輕鬆的一年。北洋政府垮了台，首都遷往了南京，北京不再是北京，變成了北平。一朝天子一朝臣，張作霖帶來的東北人卷鋪蓋滾了蛋，上萬京官失了業，拖家帶口沒了飯碗，跟這些官僚緊密相關的商業和飲食業也大受衝擊，歇業的商鋪超過了三千家。可所有人都在倒黴的時候，虎坊橋的貝勒爺——溫夢榆，運氣卻好了起來，他升了官，調任廣安門稅所當所長，這次升遷一是時來運轉，跟上了大勢，二是他略施小計，扳倒了頂頭上司，這是他的長處，當然，這長處以後會發揮得更好：整人這種事，不應僅僅把對手整走就算了，而是要往死裏整，整到沒機會翻身——現在還不夠狠。他並非是舊朝皇族，除了有房表親是給一個王爺家看墳園子的，他和皇親國戚真是八竿子打不著的關係。好在現在的北平早已不同往日，滿街要飯的人裏頭，指不定就有兩個是當年的八旗子弟，真貝勒爺又如何？溫夢榆的仕途隻要一直能向上走，不是貝勒爺，勝似貝勒爺。
此刻，他瞅著鏡子裏自己那一張天賦異稟的臉，精瘦如猴，雙眼細長，雙頰深陷就好像嘬著嘴在吸溜什麽，油光水滑的一小撮山羊胡子，手指順著捋，往左掀一掀，再往右捋了捋，間隙間能看到嘴翕動著，像兔子啃蘿卜，他的威嚴是在眼睛裏的，聚在寬闊的眼白捧著的兩粒黑點裏頭。平日裏他其實是很和氣的一個人，因為這和氣，跟他相處的人就得多留神了，這盞燈絕對不省油。愛錢，這是溫貝勒的本性，既然是本性，就算不得愛好了，提籠架鳥哼個兩嗓子，雖然也喜歡，但他不在上頭耽誤工夫。
唯獨在女色這一頭，他提得起興趣，也有經驗。得虧他有個賢妻。
溫邢氏是湖北一不知名小鎮出身，其父當年花了點銀子，捐了個小官做，民國後雖然不做官了，但倒驢不倒架，還是有點兒家底留著。邢小姐在閨中的時候便很有心氣兒，常以漢口的時髦閨秀自居（實則從未去過漢口），搬到京城後，便要搖身一變成為皇城貴族，在她這樣的人眼中，京城哪怕是要飯的花子，也有會擺譜的能耐。邢小姐機靈好學，不到一兩年，口音差不多也變得有點接近北京話了，雖然極少數的時候，會冷不丁地冒出耐人尋味的一兩句：