台子一搭好，大雪節氣一過，河水一封，一場持久而艱難的工事就在護城河邊、北海、什刹海、玉淵潭拉開序幕了。冬儲夏用，北平夏天的冰全靠冬天。深夜，冷月照在後海邊兒上，電燈映著堅硬的冰麵，工棚的爐子冒著衝天的白氣兒，寶泉冰窖的監工老槍頭爬上台子，朝下麵站著的力巴們喊道：“掌櫃的交代了，菩薩拜過了，河也涮幹淨了，今兒個起，開始打頭兒茬冰啦！規矩跟以前一樣！四更吃飯，五更點燈下河，天亮收工！冰上的，從遠處開始打，窖裏的，從最裏頭往外碼！雖是頭茬兒冰，也不能馬虎！界大線的聽小六子招呼，別亂竄！碼溜兒的劃塊兒的，別亂碼亂劃，長短寬窄，要一寸就得是一寸，多個孔缺個角就扣錢，悠著點兒！天寒地凍，弟兄們不容易，該穿戴好的，該護著的，預備著點兒！好好幹這六十來天，掙點兒錢，回家給老娘買件新襖子，給媳婦兒買雙新鞋子，給小兒子……”
下麵有人喊：“我大兒子呢？！你管哪？”
老槍頭樂了：“我隻管我孫子！好啦，棚裏備了酒，一會兒一人一碗，喝了開工！”
跳了下來，拍拍手，自去工棚裏端酒，大口大口地喝，有人從人堆裏擠過來，哀求道：“槍頭叔，求您了，給我再派點兒活兒吧！”
“邊兒去！”老槍頭悶口氣，被酒激的，“小丫頭片子，別湊熱鬧。”
“我家揭不開鍋了，我給棚裏燒水這點兒錢，不夠買雜合麵。我奶奶餓了三天，快不行了！”
“哎我說翠喜，前幾日你就說你奶奶餓了三天，怎麽都是三天三天地餓啊，你幹脆說她餓了十天不就行了？你啊，別跟大爺耍花招。”
翠喜快哭出來了：“槍頭叔，求您再給我派點兒活兒吧，我……我一家人真活不下去了。”
“你老實說，你家幾口人。”