尊嚴這種東西，你得有實力捍衛；否則，那就是死要麵子活受罪。
劉恒的母親薄氏，因為不得漢高祖劉邦的寵愛，所以跟著劉恒去了封地代國，成了代國的王太後。薄氏的弟弟名叫薄昭，沒有什麽好名聲，加之薄氏家族人丁單薄，故而顯得比較弱小。
漢高祖的老婆呂後死後，大臣們聯合起來除掉了呂氏家族，準備從劉邦年長的兒子中選一個立為皇帝。本來齊王劉襄很有希望，但是劉襄的舅舅家勢力很大，大臣們畏懼再出來一個強大的外戚集團，所以隻好放棄。這樣一來，代王劉恒就成了候選人，也就是漢文帝。
漢文帝和舅舅薄昭下棋，規矩是誰輸了，誰就喝一盞酒。薄昭是個臭棋簍子，連著輸了好幾回。他身後的郎官（侍從官）負責給他倒酒，就護著自己的主子，倒的酒總是淺一點，不倒滿杯。漢文帝的郎官看不下去了，大聲斥責薄昭的郎官。薄昭非常生氣，但是在漢文帝麵前忍而不發。等漢文帝的郎官下班了，薄昭便派人守在他必經之路上，一記悶棍將他打死了。
漢文帝得知真相後非常生氣。雖然薄昭是自己的舅舅，但法律是國家的公器，他也不願徇私。可是按照規矩，刑不上大夫，更何況薄昭是皇親國戚，普通的司法官員根本不敢給他議罪。
漢文帝的母親這時候已經從王太後變成了皇太後，別說官員們不敢惹她，就是諸侯王們也對她退讓三分。不治舅舅的罪，就無法體現法律公平，法律不公平，就不能真正地實現理想的仁政。漢文帝想讓舅舅悔罪，就派了大臣去陪薄昭飲酒，並直白地告訴他，希望他能自裁謝罪。薄昭仗著自己是皇太後的弟弟、當今皇上的舅舅，根本不把大臣的話當一回事兒。
漢文帝見舅舅不上道，隻好出了一個“怪招”。他讓大臣們穿上孝服，去薄昭的府上吊孝。薄昭家沒有人去世，卻來了這麽一幫人吊孝，其目的不言自明。薄昭明白了漢文帝的意圖，隻好自盡了。這下演戲成真，漢文帝的目的也達到了。