置身事外誇誇其談，個個都有本事；隻有事到臨頭果斷選擇，才能看出誰是英雄、誰是庸才。
周亞夫是西漢開國名將絳侯周勃之子，因其兄周勝之犯了殺人罪，被剝奪爵位，所以他繼承了父親的侯爵。匈奴犯境，漢文帝安排三路大軍進行防禦。漢文帝勞軍時發現，另兩路大軍的軍營都缺乏戒備，而周亞夫的大營戒備森嚴，紀律嚴明，因而對周亞夫十分讚賞，任命他為中尉，主管長安城的全部兵力，負責京師安全。
漢文帝駕崩前，囑托兒子漢景帝，緊急的時候，周亞夫可以大用，他是靠譜的將帥之才。因此，漢景帝升任周亞夫為車騎將軍。
漢景帝三年（前154），吳王劉濞聯合其他六個諸侯王發動了叛亂，史稱“七國之亂”。漢景帝升遷周亞夫為太尉，讓他領兵平叛。當時，叛軍已經殺到梁國。梁國是漢景帝胞弟劉武的地盤，剛好擋住了叛軍的去路。漢景帝希望周亞夫能立刻增援，周亞夫卻不這樣認為：當時叛軍的總兵力達50餘萬，朝廷的軍隊隻有10餘萬人，且叛軍多是吳楚精銳，戰鬥力十分強，如果硬碰硬，朝廷很難取勝。可以先讓梁國扛住叛軍的進攻，自己領兵從背後斷絕叛軍的糧道，再尋機殲滅叛軍。
漢景帝接受了他的建議。
周亞夫率領大軍到達灞上，被一個名叫趙涉的士人求見。周亞夫將他迎入帳中，趙涉對他說：“造反的王爺中，吳王劉濞最富，養了很多亡命之徒。他探聽到將軍您正在率領大軍殺敵，必定會派刺客在崤(今河南洛寧縣西北)、澠(今澠池縣)等險要之地埋伏，進而伏擊。軍事行動貴在隱秘和快速，您為何不走藍田、武關這條路，直奔洛陽，到了那裏先收取武庫的兵器，然後擊鼓前進呢？那時候，您猶如從天而降，對叛軍的士氣，豈不是一個大大的打擊嗎？”