分蛋糕的人，無論他再怎麽公平，都會遭到別人的嫉恨。所以，如果你惹不起吃蛋糕的人，就別張羅著給人家分蛋糕——後來被誅滅九族的主父偃應該早點兒明白這個道理。
漢高祖劉邦建立西漢後，認為秦朝覆滅是因為缺乏宗室做藩屏，因而大封劉氏子弟為王，並與大臣們殺白馬為誓，訂下“非劉氏不王，非功不侯”的規矩，一口氣封劉姓子弟九人為王。與秦朝實行郡縣製不同的是，漢王朝除了郡縣之外，還有大量的封國，即實行的是郡國並行製。分封到地方上的藩王，小的有七八座城，大的有幾十座城。如劉邦的庶長子劉肥，被封為齊王，以臨淄為都城，統轄多達73座城，是西漢最大的諸侯國。又如漢文帝即位後，因為是外藩入朝，為了加強自己的力量，他改封兒子劉武為梁王，將40座城賜給他作為領地，讓他成為數一數二的大諸侯。這些諸侯不但在自己的地盤上收取賦稅、鑄錢，還養著一支規模龐大的軍隊。這些藩王的第一代，要麽是皇帝的兒子，要麽是皇帝的兄弟，血緣關係親近，尚能保持忠誠，但到了第三代、第四代之後，隨著與皇帝的血緣關係越來越遠，他們便開始挑戰皇帝權威，甚至有了取而代之的打算，這成為王朝最大的痼疾。
大諸侯齊王劉肥采納了賈誼“眾建諸侯而少其力”的策略，讓除嫡長子劉襄之外的其他兒子也享受父親留下的福利，將齊國一分為七，除了齊國外，又分出了城陽、濟北、濟南、淄川、膠西、膠東6個諸侯國，其中在誅除呂氏時立下大功的朱虛侯劉章被封為城陽王。不過，當時劉肥的兒子劉章、劉興居支持除掉呂氏，是想立哥哥，當時的齊王劉襄為帝，沒想到代王劉恒被立為皇帝。所以，漢文帝即位的第三年，當匈奴大舉入侵、丞相灌嬰率兵禦敵、漢文帝駐蹕太原時，濟北王劉興居趁機發動叛亂，成為第一個反叛的親王。漢文帝以柴武為大將軍，很快就平息了這場叛亂，濟北國被除名。漢文帝六年，淮南王劉長勾結匈奴，企圖發動叛亂，但秘密泄露，被貶到蜀地，自殺而死。漢文帝時期的兩場親王叛亂，都反映了統治集團內部隱藏著巨大的危機。