想讓別人“聽我的”，就必須先想明白“別人憑什麽聽我的”。
隋朝大業十三年（617），太原留守李淵起兵爭奪天下。當時，各路豪傑點燃的烽火已遍及全國，威脅著隋帝國。李淵樹起大旗後，太原周邊郡縣傳檄而定，隻有西河郡的郡丞不聽號令，將李淵視為叛賊。通常來說，早期建立帝業者，大多都從經營自己的根據地開始，如劉邦經營關中、曹操經營鄴城，但李淵卻不打算奪取整個三晉地區。他的戰略是直接奔襲大興（唐改名為長安），控製整個關中，從而經營全國。李淵的策略是經過深思熟慮的，當時大興城是全國的政治中心，雖然局勢動**，但自北周以來的貴族上層都集中在以大興城為圓心的關中地區，一旦拿下關中，則不但可以獲得優質的人力資源，而且將占有天然的地理優勢。因而，他的主張得到了文武大臣和李氏子弟的支持，長子李建成和次子李世民尤為踴躍。
西河郡是一個大郡，領隰城、永安、平遙、介休、靈石、綿上六縣，正好擋住了李淵進軍大興城的前路。起家之路上的第一戰，就是奪取西河。李淵把這項任務交給了長子李建成和次子李世民。兩人率軍一路奔向西河。出發不久，兄弟倆就發現了新的問題，那就是軍紀。他們率領的士兵，是新募不久的，這些兵的構成十分複雜，有的是舉起義旗那天從牢房裏釋放的囚徒，有的是擊潰土匪曆山飛後投降的匪徒，有的是街頭的混混，還有一些突厥人，總之全都是狠人，沒一個是省油的燈。行軍路上，就有人跑到老百姓家裏偷雞摸狗。帶領一群烏合之眾去打仗，很可能戰鼓一響，人就跑光了。通常而言，主帥會采用兩種方式治軍：一是製定軍法，將軍人的職責灌輸給他們，通過教和練，將普通人訓練為合格的軍人；二是殺人立威，抓住一個刺兒頭殺掉，以殺雞儆猴的方式，樹立軍威。第一種顯然不合適，因為李家兄弟沒有時間打磨一支紀律嚴明的軍隊。那麽，第二種呢？同樣遭到了李世民的否定。李家兄弟在這支軍隊中沒有任何根基，殺人不但不能立威，反而很可能會立刻引發嘩變乃至叛亂，恐怕還沒有到西河，自己就先人頭落地了。再說，自己本來就兵力有限，殺一個兵，就會使得自己的力量減弱一分。那麽，如何贏得這些人的心呢？