一個人最在意的東西，就是最容易被利用的弱點。因此，商人因逐利而虧損，是世上常見的悲劇。
範仲淹是北宋時期傑出的政治家，累官至參知政事（實際的宰相）、中書令兼尚書令。他那句“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，不但反映了他以國家和人民為先的情懷，也體現了他的辦事能力。
慶曆新政後，範仲淹的改革遇到了巨大的阻力。為了削弱官僚士大夫之間的內鬥，範仲淹請求外放，先後在鄧州、荊南府、杭州任職。皇祐二年（1050），吳州、兩浙路出現大饑荒。當時範仲淹正在杭州太守任上，史載“吳中大饑，殍殣枕路”，很多人都被餓死了。
杭州存糧較多的地方有三個：一是寺廟，寺廟有大片寺田，常年租給百姓，積攢了大量的糧食；二是富戶；三是官倉。問題是，寺廟是吃四方的，是檀越施舍給寺廟，沒有聽過寺廟施舍給檀越；至於富戶，饑荒之年都趁機提高糧價，饑民們哪裏買得起；官倉的糧食則是公庫，沒有朝廷的旨意，主官無權開倉放糧。
範仲淹從以下三個方麵來解決饑荒問題：首先，召集各大寺廟的住持，建議他們擴建廟宇，因為饑荒，工價比較便宜，這就解決了一些人的吃飯問題；接著，翻修杭州的官衙、公倉，招收工人搞公共設施建設，為使用官倉糧食提供了正當理由，又解決了一部分人的溫飽問題；最後，發布榜文，提高杭州的糧價。一些人感到不解，饑荒時提高糧價，這不是坑人嗎？
兩浙一帶發生大饑荒，一個很大的原因是供不應求，短期內官方又沒有能力將大量糧食運輸到災區。範仲淹提高糧價後，周邊地區的糧商和米販紛紛將穀米運來以牟取暴利，就連非常偏遠的地方也有人將糧食運來。等到各地的糧食雲集杭州時，範仲淹便宣布恢複原來的價格。這時候，商人們都囤積了大量的米糧，價格甚至比饑荒前還低，因為運出杭州的費用超過了糧價，一些商人不得不降價賣掉糧食。