當你隻剩下一個選擇時，無論這個選擇多麽不好，都總比沒有選擇強得多！
隋末天下大亂，薛舉割據於隴西，李軌稱王於涼州，劉武周起兵於馬邑，竇建德崛起於河北，王世充自立於洛陽……一時間，群雄並起，隋朝晉陽留守李淵也樹立大旗，加入爭奪天下的洪流中。
在這場競逐中，李淵之子李世民，也就是後來的唐太宗，立下了不世之功。李唐王朝之所以能夠成功，除了推行正確的策略與擁有強大戰鬥力的軍隊外，一個很重要的原因就是充分發揮了人才優勢。以秦王李世民為例，他的麾下不但有一批能征善戰的將領，還有一個完善的智囊團體，為其提供戰略指導。
李世民於貞觀十七年（643）命畫家閻立本繪製24位功臣的畫像，將他們懸掛在淩煙閣，以昭示他們立下的功勳。在這個既有文臣也有武將的序列中，名列第三的杜如晦尤其耀眼，是這個團隊的核心人物之一。可以說，李世民能夠建立不世之功，登上帝位，杜如晦起了巨大的作用。
李世民立誌擴大自己的基本盤，對人才的網羅可以說不遺餘力。征召杜如晦後，李世民最初讓他擔任秦王府的法曹參軍，主管司法事務。太子李建成見李世民羽翼頗豐，對自己形成巨大威脅，因而上奏李淵，請求外調秦王府的官員，以削弱秦王府與太子府抗衡的能力。
事實上，太子府與秦王府的爭鬥已經讓李淵焦頭爛額。一方麵，秦王李世民確有統兵之才，要**平群雄，李淵還得依賴他；另一方麵，李世民雄厚的勢力也挑戰了太子李建成的儲君之位，李淵不希望發生骨肉相殘的事。外放秦王府的官員，削弱秦王府的勢力，進而打消李世民對皇位的覬覦，可以說是兩全其美的事。
李淵的詔書下達後，秦王府的官員紛紛被外調出長安，這令李世民非常憂慮。房玄齡對李世民說：“府中的其他官員被外放，沒有什麽可惜的，隻有杜如晦，要想辦法將他留下。大王如果安於做個王爺，那用不上他；但若想執天下的權柄，就非他不可。”李世民當即上書，請求留下杜如晦。