隻有不懼用最壞的一麵揣測人心，才能在任何情況下都做出萬全的準備。
趙普是五代至北宋初年的著名政治家，北宋王朝的開國名臣，也是趙匡胤、趙光義兄弟團隊中的頂層設計者。北宋的建立及其運作機製，都有趙普的參與。可以說兩宋300餘年，基本上沒有脫離趙普在宋代初期設計的政治結構。因此，他是宋朝事業發展中真正的奠基性人物。
趙普出身官僚世家，祖父和父親都擔任過司馬（軍職）一類的官。後周顯德年間，他在永興軍節度使劉詞幕下做幕僚。劉詞病逝後不久，他投入趙匡胤幕下，擔任司法官員。柴世宗去世後，幼主柴宗訓即位。趙普為趙匡胤謀劃上位，做出了緊鑼密鼓的安排。
顯德七年（960）正月元日，情報說契丹與北漢聯兵來襲。在沒有對情報進行核實的情況下，宰相範質等大臣就下令讓趙匡胤出征。初三那天，趙匡胤率領禁軍到了開封東北四十裏之外，夜宿陳橋驛。當天晚上，趙普讓趙匡胤的親信將領在軍中散布言論，說：“皇帝年幼，無力親政，我們為國家戰鬥，誰會了解呢？不如點檢趙匡胤為天子，再出征。”這些言論煽動了將士們的兵變情緒。趙匡胤的胞弟趙匡義和趙普趁機將一件準備好的黃袍披在假裝醉酒的趙匡胤身上，將士們羅拜三呼萬歲。
趙匡胤假裝十分驚訝，好像被逼迫無奈當皇帝一樣，很勉強地說：“你們貪圖富貴，逼迫我當天子，能聽我的命令，我就答應，不然的話，我不能當你們的主上。”將士們連聲應諾。趙匡胤兄弟牢牢控製住軍權後，趙普一方麵派人回去告知留在都城開封的趙氏家人，讓他們不要慌亂；另一方麵通知趙匡胤的結拜兄弟、殿前都指揮使石守信，以及殿前都虞侯王審琦等，讓他們做好內應工作。由於一切安排周詳，趙匡胤率軍回都城時，幾乎沒有遇到抵抗，隻有侍衛親軍馬步軍副都指揮使韓通準備反製，被軍校王彥升誅其一家。