本事不大，脾氣就不要太大，否則你會很麻煩。能力不大，欲望就不要太大，否則你會很痛苦。
公元前678年，曲沃武公姬稱攻破晉國都城翼城，殺了晉侯緡，登上了晉國國君之位，開啟了小宗替代大宗的漫長之路。之後，他又用財寶賄賂仍然掛著天子招牌的周釐王，得到了他的認證後，讓自己坐穩了諸侯的位子。
什麽是大宗，什麽是小宗呢？以周王室為例，周天子有很多兒子，作為繼承人登上天子之位的那個兒子，就是大宗，沒有登上天子寶座但被封到各地的貴族，如晉、鄭、燕、魯、衛、曹等諸侯國，都屬於小宗。同樣，在諸侯國內，諸侯也有很多兒子，有繼承權的那一支是大宗，沒有繼承權的是小宗。晉武公的家族就屬於小宗，他原本是不可能成為晉國國君的，但因為他有一個強悍的祖父，使得他的家族像一條巨蟒，逐步地將晉國這頭大象吞進了自己的肚子裏。那麽，蛇是如何吞下大象的呢？
晉國的第十二任國君晉昭侯有個叔叔，名叫成師，很有威望和才能。為了表示對叔叔的敬重，晉昭侯準備將曲沃（今山西曲沃縣）封給成師。對此，晉國大夫師服非常不讚同，因為這違背了周禮的規定。
曲沃的規模比晉國的都城還要大，如果臣下的土地、人口和力量都強於國君，這不利於統治。但晉昭侯不為所動，堅持將曲沃封給成師，世稱“曲沃桓叔”。盡管曲沃桓叔已經58歲了，但是他政治經驗豐富，不斷樹立仁德形象，很多有才能的人都投奔他。經過他苦心孤詣地經營，曲沃很快就成了晉國的第二個政治、經濟和文化中心，實力也超過了首都翼城。曲沃名義上雖是晉國的小宗封地，但實際上已經成了獨立於晉國的政權。隨著力量的增強，曲沃的野心也在膨脹，就連晉昭侯的身邊都有曲沃桓叔的親信，但這位糊塗的國君卻未采取任何措施。