且視他人之疑目如盞盞鬼火，大膽去走你的夜路。
新朝的王莽政權被推翻後，更始帝劉玄登上皇位。由於對建立大功的劉演、劉秀的猜忌，更始帝為了削弱二劉的影響，殺了時任大司徒的劉演，但為了安撫劉秀又晉封其為破虜大將軍、武信侯。此時的劉秀十分惶恐，擔心屠刀會降臨在他的頭上。要擺脫危機，隻有一個辦法，那就是離開都城，發展自己的勢力。當時“更始政權”並未獲得地方上的認同，黃河以北的州郡還持觀望態度，光祿勳劉賜建議讓劉秀招撫河北，但遭到大司馬朱鮪的反對，他認為這是放虎歸山。劉秀迫切地想得到這個外放的機會。
主簿馮異建議劉秀厚加結交左丞相曹竟及其子曹詡。曹詡擔任尚書，在更始帝劉玄麵前很有影響力。果然，劉秀得到了這個外放機會，被任命為大司馬，赴河北慰撫。劉秀渡過黃河後，率領自己的班底開拓地盤，但是他的處境十分困難。
西漢宗室後裔劉林（西漢趙繆王之子）、趙郡豪族李育，在邯鄲擁戴一個名叫王昌（又稱王朗）的人稱帝。這個人自稱漢成帝的兒子劉子輿，還得到了河北的另一家漢室王族廣陽王之子劉接的認可，遂起兵響應。這樣一來，在河北也出現了一個朝廷。為了和劉玄的漢朝區別，被稱為“趙漢”。劉秀準備暫離河北，得到上穀、漁陽兩郡的支持後，才站穩了腳跟。不過，要完全把河北變成自己的地盤，劉秀還需要一個盟友，那就是真定王劉揚。劉揚是漢景帝的七世孫，世襲王爵，擁兵十餘萬，他也支持邯鄲的趙漢皇帝王昌。劉秀需要將他拉過來，為自己所用。為了搞定劉揚，劉秀親自去了真定王府，向劉揚的外甥女郭聖通求婚。通過聯姻，劉秀取得了劉揚的支持，在南欒之戰中擊敗王昌，徹底得到了河北。