禹跟隨祝融從羽山回到中土，有崇氏的族人們得知他是鯀的兒子，都非常高興，稱他為“文命”，少女們將花環戴在他的脖子上，長老將鹿角戴在他的頭上，這是歡迎新首領才有的儀式。但父親治水失敗的往事在禹心裏蒙上了一層陰影，他不敢以部落君長自居，常披著蓑衣、穿著草鞋，手不離耒耜（lěi sì），謙卑地向有治水經驗的長老學習，徒步到各地考察洪水災情。
禹認為要想徹底治水，必須弄清楚河源與山川形勢，他向西尋找河源，一直走到了積石山，暮靄（ǎi）開始籠罩樹林。他將耒耜插入腳下的泥土中，放下背囊，準備在林邊歇息，卻聽得一陣風響，一隻大鳥飛過來將他的背囊叼走了。背囊中除了幹糧，最重要的是有他畫的山川圖，他顧不得多想，朝著大鳥飛走的方向追了上去。隻見大鳥飛臨一座高入雲端的絕峰後，便失去了蹤影。他脫下蓑衣和鬥笠掛在路邊的樹上，手腳並用向峰頂上爬去，眼見日頭徹底沉入了大地，天空掛滿了星辰，他終於爬上了峰頂。峰頂是一個大平台，一座石屋孤零零地矗立著，他的背囊就放在石屋的門口。他走到石屋門前，向屋內施禮說：“下民文命，追尋丟失的行囊到這裏，打擾了。”
屋內一個洪鍾般的聲音說：“人族的王來了，請他進來吧。”
門簾掀起，出來一個身穿紫衣、打著燈籠的少女。她向大禹施了一禮，說：“有請禹王。”
大禹惶恐地跟著少女進了石屋，看到少女背上生有兩翼。室內極大，宛若一座宮殿，明燈高懸，正中鋪席，席子上有兩張木幾，其中一張後麵坐著一個身穿白袍的中年男子，麵龐紅潤，目光如電，一頭銀發直垂到腰間，最令人瞠（chēng）目的是他背上有四個巨大的羽翼，流溢著金光。另一張木幾空著，顯然是為客人所準備。大禹暗想，莫非是上界神族？趕緊上前施禮說：“上神降臨，文命惶恐。”說著就要下拜。木幾後的男子一揮羽翼，一陣風硬生生將他攔住了，朗聲說道：“禹王誤會了，我輩並非神族，隻是羽民國人罷了。”說著，便將自己的由來向大禹解釋了一遍。