閼（yān）伯是神州部落聯盟君長帝嚳的第三個兒子，他的母親是有娀（sōng）氏部落首領的女兒，名叫簡狄（dí）。簡狄嫁給帝嚳的最初幾年，一直都沒有懷孕，眼看著其他的妃子都已產子，她十分著急，請求兩個妹妹陪她去女媧廟祭祀。路過玄丘山的時候，她們在玄池邊停下來休息，玄池的水清澈透明，無數魚兒遊來遊去，清風不斷從湖麵上吹來，小妹月狄想要去湖中遊泳，簡狄同意了。三個人在水中正遊得暢快，忽然從天空飛下一隻黑色的大鳥，在湖邊的沙子上產了一個蛋，通體透明，仿佛銀光在流動。簡狄覺得那枚蛋十分稀奇，就遊到岸邊，舉到眼前欣賞。沒想到手一滑鳥蛋掉了下來，她情急之下趕緊張嘴去接，蛋到了她嘴裏仿佛活了一般，骨碌碌滑進了喉嚨，簡狄覺得渾身溫暖，竟然懷孕了。
十個月之後，孩子降世了，因為出生時天空有一顆很亮的閼伯星，因此取名閼伯。閼伯從幼年開始就喜歡每晚爬到父親議事廳的屋頂看星星，他認識很多星星，並且能夠通過觀天象預測第二天發生的事。父親讓他拜祭司為師，學習更多的天文知識和曆法。他也喜歡和主管火種的祝融在一起，並從祝融那裏學會了鑽木取火。不過，他覺得這個辦法太費時耗力，因而經常幾個時辰地盯著燃燒的火塘，苦苦思索改進的辦法。他凝視著燃燒的火苗，火苗不停跳**著，仿佛有個聲音在火中。他靠近去傾聽，靠得太近了，以至於衣服都燒著了，而他因為太入神竟沒有察覺。當祝融發現他的時候，小閼伯正坐在一堆燃燒的火焰中。“這孩子完了！”祝融大叫一聲，提起一桶水將他身上的火焰撲滅了。閼伯的衣服燒了個精光，就連鞋子都被燒成了灰，人卻毫發未損，看起來像剛從灶膛裏爬出來的黑猴子。祝融笑了，一把將他拎起來，放進裝滿水的大木桶，把他又洗得白白淨淨。閼伯的衣服燒壞了，祝融便把自己的冠服脫下來給他穿上。那是一件白色的麻布衣服，穿在他的身上飄逸極了。