漢高祖劉邦的父親劉太公年輕時性格豪邁，喜好酒，隻要遇到好酒，一定喝得大醉。有一次鄰村的朋友娶妻，他去赴宴，宴席結束後天色已經很晚了，他醉醺醺地往家走，路上經過一片密林。從前有傳言說這片密林中有怪獸出沒，但穿林路近，繞道路遠，劉太公仗著酒意進了林子，走了很久之後也沒有從林中穿出去。他大汗淋漓，感到十分口渴，忽然看到前麵有火光，以為是人家，就走了過去。
走近一看，劉太公一下子就驚得清醒了。隻見林中停著一隻大鳥，一足而立，長著人的臉、鳥的長嘴，八個翅膀高舉，看起來十分凶惡。劉太公看到的火光，是大鳥眼睛裏閃爍的光芒。他反應過來轉身就跑，那鳥兒從後麵追著他，足不沾地，眼見就要追上了，他看到前麵有一個樹洞，就鑽了進去。那鳥兒找不到他，就在密林上空盤旋，並唱出美妙的聲音，好像吹奏笙（shēng）、敲打磬（qìng）一樣，音聲協調，韻律優美。但劉太公看到過鳥的惡狀，不敢出來，那鳥兒唱了一陣就飛走了。
劉太公在樹洞裏待了很久，不敢出去，他見洞內似有通道，就朝深處走去，隱隱聽到敲打鐵器的聲音。走了一會兒，他看到一個人正在打鐵，火星子亂濺，旁邊的熔爐中燃燒著熊熊大火。他問那人：“這是哪兒？你在幹什麽？”
那人把手指放在嘴唇上，輕輕地噓了一聲，繼續打鐵。劉太公隻好找了一塊石頭坐下，借著爐內的火光觀察洞內情形。這洞是一個三丈大小的石窟，除了進來的入口外，沒有別的門。熔鐵爐的樣子十分古怪，不像是當世的器物。打鐵人有一張火紅色的臉膛，被虯曲纏繞的胡子包圍著，可能是火光映照的緣故，像是燃燒的火焰。打鐵人**著上半身，雙足不穿鞋，一塊塊肌肉看起來十分結實，飛濺的火星在皮膚上燙出不少疤痕，但他似乎不以為意。打鐵用的鐵錘看起來分量很重，至少上百斤。