漢武帝元狩年間，海西之國進獻了一隻奇獸，用寒青絲羈絆（jī bàn）著四隻腳，長得像馬那樣大，外形像雄鹿，有巨大的角，渾身長著青色的毛。武帝視為祥瑞，賜給海西國的使者白金和珠玉，將這隻獸放養於上林苑。
上林苑方圓六百餘裏，有渭水和涇水等八條河穿過，豢養的禽獸很多，有西域進獻的獅子、肅慎進獻的老虎、北地的狼、上黨地區的鹿群，還有其他種類繁多的野獸和禽鳥。海西國的奇獸放養苑中後，很快就消失了蹤影，人們不知其所在。上林苑使有一天夜晚看到山林中仿佛燃起了青色的大火，急忙呼叫駐守在苑中的羽林郎救火。他們帶著滅火工具穿過林澤，隻見林木中一片青色的光芒，仿佛一輪巨大的月亮降落在林中，光團中站立著一隻青色的獸，正是海西國進獻的那隻奇獸。
上林苑使將此事報告給武帝，武帝命留居長安的海西國人將這隻奇獸重新捕獲，安置在了甘泉宮的後花園中，然而再也未曾看見奇獸放光。一年之後，這隻奇獸死了，漢武帝舍不得將它掩埋，像裝置飾品那樣懸掛在了花園的門上。不久之後，這隻獸的皮肉就不見了，隻剩下青色的骸骨，竟然在夜晚釋放出青色的光。第二天人們發現奇獸的骸骨不翼而飛，隻剩下被寒青絲綁著的四蹄。人們這才知道，隻有寒青絲能夠控製它，不令它飛走，因而稱它為飛骸獸。
“飛骸獸”的故事見載於《漢武洞冥記》，該書共四卷，書中多為漢武帝時期的神怪故事和東方朔的故事。相傳此書的作者是東漢人郭憲，後世學者考證認為成書在較晚的六朝，作者另有其人。書中的故事光怪陸離，文采出眾，被後世文人視為文學創作的泉源，引用尤其多。